Tekenen van wat een voorheen onbekende oude beschaving zou kunnen zijn, duiken op van onder de gekapte bomen van de Amazone. Zo'n 260 gigantische lanen, sloten en omheiningen zijn vanuit de lucht waargenomen in een regio die zich uitstrekt over de grens van Brazilië met Bolivia.
De traditionele opvatting is dat er vóór de komst van de Spanjaarden en Portugezen in de 15e eeuw geen complexe samenlevingen waren in het Amazonebekken - in tegenstelling tot de Andes verder naar het westen waar de Inca's hun steden bouwden. Nu vertellen ontbossing, toegenomen vliegreizen en satellietbeelden een ander verhaal.
"Het is eindeloos", zegt Denise Schaan van de Federale Universiteit van Pará in Belém, Brazilië, die veel van de nieuwe ontdekkingen deed vanuit vliegtuigen of door Google Earth-afbeeldingen te bekijken. "Elke week vinden we nieuwe structuren." Sommige zijn vierkant of rechthoekig, terwijl andere concentrische cirkels of complexe geometrische figuren vormen, zoals zeshoeken en achthoeken, verbonden door lanen of wegen. De onderzoekers omschrijven ze allemaal als geogliefen.
TUIN DORPEN
Hun ontdekking, in een gebied in het noorden van Bolivia en het westen van Brazilië, volgt op andere recente rapporten van uitgestrekte onderling verbonden dorpen die bekend staan als ‘tuinsteden’ in het noorden van centraal Brazilië, daterend van rond 1400 na Christus. niet zo consequent vergelijkbaar of geometrisch als de geogliefen, zegt Schaan.
"Ik ben er vast van overtuigd dat de tuinsteden Xingu en de geogliefen niet rechtstreeks met elkaar in verband stonden", zegt Martti Pärssinen van de Finse culturele en academische instituten in Madrid, Spanje, die samenwerkt met Schaan. "Desalniettemin tonen beide ontdekkingen aan dat [hooggelegen] gebieden van West-Amazonia al lang vóór de Europese inval dichtbevolkt waren."
De geogliefen worden gevormd door sloten tot 11 meter breed en 1 tot 2 meter diep. Ze variëren van 90 tot 300 meter in diameter en worden verondersteld te dateren van ongeveer 2000 jaar geleden tot de 13e eeuw.
MENSELIJKE GEWOONHEID
Bij opgravingen zijn op sommige locaties keramiek, slijpstenen en andere tekenen van menselijke bewoning opgegraven, maar op andere niet. Dit suggereert dat sommigen puur ceremoniële rollen hadden, terwijl anderen mogelijk ook werden gebruikt voor verdediging.
Ongewoon voor verdedigingswerken, echter, was aarde opgestapeld buiten de greppels, en ze zijn ook zeer symmetrisch. "Als je aan verdediging denkt, bouw je gewoon een muur of een greppel", zegt Schaan. "Je hoeft geen berekeningen te maken om het zo rond of vierkant te maken." Veel van de structuren zijn op het noorden georiënteerd en het team onderzoekt of ze misschien astronomische betekenis hebben gehad.
"Veel van de grote vroege beschavingen hadden een rivierachtige basis en de Amazone is in die zin lange tijd onderschat en over het hoofd gezien", zegt Colin McEwan, hoofd van de afdeling Amerika van het British Museum in Londen.
SUCCESVOLLE SAMENLEVING
Hoewel er geen bewijs is dat de Amazone-bewoners piramides hebben gebouwd of geschreven taal hebben uitgevonden zoals samenlevingen in het oude Egypte of Mesopotamië deden, "in termen van een trend naar toenemende sociale complexiteit en domesticatie van het landschap, was dit niet alleen een ongerept bos met geïsoleerde nomadische stammen ”, voegt McEwan toe. "Dit waren inhoudelijke, zittende en op de lange termijn zeer succesvolle culturen."
Hoewel sommige Inca-locaties slechts 200 kilometer ten westen van de geogliefen liggen, zijn er op de nieuwe locaties geen Inca-objecten gevonden. Ze lijken ook niets gemeen te hebben met de Peruaanse Nasca-geogliefen.
"Ik twijfel er niet aan dat dit alleen maar oppervlakkig is", zegt Alex Chepstow-Lusty van het Franse Instituut voor Andesstudies in Lima, Peru. “De schaal van precolumbiaanse samenlevingen in het Amazonegebied komt maar langzaam aan het licht en we zullen versteld staan van het aantal mensen dat er woonde, maar ook op een zeer duurzame manier. Helaas vormen de economische ontwikkeling en het kappen van bossen die deze precolumbiaanse nederzettingspatronen aan het licht brengen, ook een bedreiging voor het hebben van voldoende tijd om ze goed te begrijpen. "
