Eenzame toeristen genieten van extra ruimte in Keniaanse wildreservaten

SAMBURU SPELRESERVE, Kenia – Een rij lege banken aan het zwembad strekt zich uit naast een eenzame toerist in een luxe lodge in Kenia, nadat de onrust na de verkiezingen de reis naar een van 's werelds beroemdste safariplekken had onderbroken.

"We hoopten echt dat onze safari niet zou worden geannuleerd", zegt de Canadese toeriste Debbie Shillitto, terwijl ze zich uitstrekt op haar ligstoel in het Samburu-wildreservaat, zo'n 250 kilometer (155 mijl) ten noorden van de hoofdstad Nairobi.

Ze is een van de weinige toeristen die haar vakantie in het hoogseizoen naar Kenia niet heeft afgezegd.

De meeste van de 62 kamers zijn leeg in de lodge, die naast een door krokodillen geteisterde rivier op de uitgestrekte vlaktes van de Samburu ligt.

"Niemand is bereid nieuwe boekingen te maken", zegt Paul Chaulo, de manager van de Samburu Serena-lodge. "We hadden een bedbezetting van 69 procent verwacht, nu hebben we een bezetting van 15 procent voor de maand januari."

Rellen die een aantal van Kenia's hoofdwegen blokkeerden, sneden ook de bevoorrading van de lodge af, waardoor de faciliteit - die al gehinderd werd door lage inkomsten - gedwongen werd duur luchtvervoer te gebruiken om proviand binnen te halen.

Shillitto reed door wegversperringen om de locatie te bereiken, slechts enkele dagen nadat in Kenia rellen waren uitgebroken tijdens de omstreden presidentsverkiezingen van 27 december.

Hoewel de onrust beperkt bleef tot specifieke gebieden, met name het westen van het land en de sloppenwijken van de hoofdstad, hebben bijna alle hotels en lodges binnen veertien dagen last van de door geweld veroorzaakte veiligheidsvrees.

Maar Shillitto zegt dat ze eerder verdrietig dan bang is.

“We hebben naar het nieuws gekeken, veel ervan is erg triest. We waren bedroefd door hoeveel levens werden genomen.”

Minstens 600 kwamen om het leven en een kwart miljoen raakten ontheemd bij gevechten die op 30 december werden aangewakkerd door de herverkiezing van president Mwai Kibaki te midden van wijdverbreide beschuldigingen van fraude en beweringen van oppositieleider Raila Odinga dat hij van de overwinning was beroofd.

Voorlopig blijft de politieke impasse bestaan, evenals internationale reisadviezen die toeristen waarschuwen om weg te blijven.

"We hebben het over annuleringen van januari tot het einde van het jaar", zei Chaulo, eraan toevoegend dat ze in de tussentijd gedwongen zouden worden om tijdelijke werknemers naar huis te sturen.

Velen waarschuwen dat het toerisme - dat Kenia bijna een miljard dollar per jaar verdient - voor lange tijd in de ban kan blijven.

In het Masaai Mara-reservaat ten zuiden van Nairobi, dat zich uitstrekt langs de grens met Tanzania en de Serengeti, voorspelt het hoofd van de Kenya Association of Tour Operators, Duncan Muriuki, dat de nabije toekomst somber is.

"Na verloop van tijd zul je hotels helemaal leeg zien", zegt hij terwijl hij in een jeep door het reservaat reist.

"Reisadviezen gaan ons echt vermoorden."

Het hoofd van de Masaai Mara Conservancy, Brian Heath, is het daarmee eens.

"Velen van ons kunnen niet bevatten hoe snel het (geweld) de toeristenindustrie heeft verwoest", zegt hij.

De Kenya Tourism Federation zei vrijdag dat hotels deze maand tot nu toe zo'n 60 miljoen dollar (40 miljoen euro) aan annuleringen hebben verloren vanwege veiligheidsrisico's.

Maar voorlopig zegt het handjevol toeristen dat in de grotendeels verlaten hotels en lodges achterblijft dat ze genieten van de extra kalme en aandachtige aandacht die ze krijgen.

“Ik heb niet het gevoel dat ik gevaar loop”, zegt de Brit Steve Burgin, aan het eind van een vakantie van twee weken met zijn vrouw in de Masaai Mara.

'We kunnen geen ander uitzicht bedenken dan dat', voegt hij eraan toe, terwijl hij vanuit de hotellobby over de uitgestrekte savanne kijkt.

Terug in Samburu stemt Shilito toe.

“We krijgen alle aandacht”, zegt ze. "Het geeft me een speciaal gevoel."

nieuwsinfo.inquirer.net