Wetenschappers hebben een enorm, onontgonnen landschap van heuvels en valleien blootgelegd, gevormd door eeuwenoude rivieren onder het Antarctische ijs, dat miljoenen jaren bevroren is geweest. Deze verborgen uitgestrektheid, groter dan België, is al meer dan 34 miljoen jaar ongestoord, maar loopt het risico van blootstelling als gevolg van door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, aldus Britse en Amerikaanse onderzoekers.
Stewart Jamieson, een glacioloog van de Universiteit van Durham, benadrukte dat dit een geheel onontdekt terrein is dat niemand eerder heeft gezien.
“Wat opwindend is, is dat het zich daar in het volle zicht heeft verborgen,” voegde Jamieson eraan toe, waarbij hij benadrukte dat de onderzoekers geen nieuwe gegevens hadden gebruikt, maar alleen een nieuwe aanpak. Het land onder de Oost-Antarctische ijskap is minder bekend dan het oppervlak van Mars, zei Jamieson.
Om het verborgen landschap onder het Antarctische ijs miljoenen jaren lang te verkennen, gebruiken wetenschappers doorgaans radio-echogeluid, waarbij vliegtuigen radiogolven het ijs in sturen en de echo's analyseren. Het met deze methode bestrijken van de enorme uitgestrektheid van Antarctica is echter een aanzienlijke uitdaging. In plaats daarvan gebruikten onderzoekers satellietbeelden om de valleien en bergkammen te identificeren die zich meer dan twee kilometer onder het ijs bevonden. Het “golvende” ijsoppervlak dient als een “spookbeeld” dat deze verschillende kenmerken eronder verbergt.
Door satellietbeelden te combineren met radio-echogegevens onthulden wetenschappers een landschap met riviervormige diepe valleien en ruige heuvels, vergelijkbaar met sommige op het aardoppervlak.
Stewart Jamieson vergeleek het nieuw ontdekte landschap onder het Antarctische ijs met het kijken uit een vliegtuigraam naar een bergachtig gebied, dat lijkt op het Snowdonia-gebied in Noord-Wales. Dit uitgestrekte gebied van 32,000 vierkante kilometer werd voorheen bewoond door bomen, bossen en waarschijnlijk verschillende dieren.
'Maar toen kwam het ijs, en het was'bevroren in de tijd'', zei Jamieson.
Het is lastig vast te stellen hoe laat het zonlicht dit verborgen landschap precies heeft bereikt, maar wetenschappers zijn er redelijk zeker van dat dit minstens 14 miljoen jaar geleden is. De weloverwogen gok van Stewart Jamieson is dat het meer dan 34 miljoen jaar geleden voor het laatst werd blootgelegd, toen Antarctica voor het eerst bevroor.
Naast deze ontdekking hadden sommige onderzoekers eerder een meer ter grootte van een stad onder het Antarctische ijs gevonden. Ze geloven dat er misschien nog meer oude landschappen zijn die wachten om ontdekt te worden.
De auteurs van het onderzoek uitten hun bezorgdheid dat de opwarming van de aarde dit nieuw onthulde landschap in gevaar zou kunnen brengen, aangezien de huidige omstandigheden zich richten op die van 14 tot 34 miljoen jaar geleden, toen de temperaturen drie tot zeven graden Celsius warmer waren dan vandaag. Het is echter belangrijk op te merken dat dit landschap zich honderden kilometers landinwaarts vanaf de rand van het ijs bevindt, dus elke potentiële blootstelling is een verre mogelijkheid.
Het nieuw ontdekte landschap ligt honderden kilometers landinwaarts vanaf de rand van het ijs, wat betekent dat elke potentiële blootstelling ver weg is. Ondanks dat eerdere opwarmingsgebeurtenissen, zoals het Plioceen van 3 tot 4.5 miljoen jaar geleden, geen blootstelling veroorzaakten, is er hoop. Volgens Jamieson is het echter onzeker wanneer er een eventuele “op hol geslagen reactie” van smelten zal optreden.
De studie werd gepubliceerd kort nadat wetenschappers hadden gewaarschuwd dat het smelten van de aangrenzende West-Antarctische ijskap de komende decennia naar verwachting aanzienlijk zal versnellen, zelfs als de mondiale inspanningen om de opwarming van de aarde te verminderen succesvol zijn.
De West-Antarctische ijskap (WAIS) is een van de twee grote ijskappen op Antarctica, de andere is de Oost-Antarctische ijskap.
Lezen "Hoe de klimaatverandering in Europa het toerisme in de noordelijke landen beïnvloedt..."
Stijgende temperaturen binnen Europa zorgen ervoor dat toeristen naar noordelijke landen kijken Denemarken als potentiële vakantiebestemmingen. De echte vraag die opkomt is echter: hoe goed is het toegenomen toerisme als gevolg van de klimaatverandering gunstig voor Denemarken?
Lees meer
