Burkina Faso verbiedt BBC en VOA vanwege rapport over burgermassamoord

De radio-uitzendingen van BBC Afrika en Voice of America (VOA) zijn opgeschort in Burkina Faso. De autoriteiten beweren dat deze actie werd ondernomen als reactie op hun berichtgeving over een rapport waarin het leger van het land werd beschuldigd van het uitvoeren van massa-executies. Als gevolg hiervan zijn de uitzendingen van beide organisaties uit de ether verwijderd en is de toegang tot hun respectievelijke websites verboden.

De BBC en VOA hebben beide hun engagement uitgesproken voor voortdurende berichtgeving over de ontwikkelingen in het land.

De in de VS gevestigde Human Rights Watch (HRW) heeft donderdag een rapport uitgebracht waarin de strijdkrachten van het land worden beschuldigd van het “standrechtelijk executeren” van minimaal 223 burgers, waaronder 56 kinderen, in twee dorpen in februari. De HRW dringt er bij de autoriteiten op aan een onderzoek in te stellen naar deze bloedbaden.

Volgens het rapport heeft het leger van het land zich voortdurend schuldig gemaakt aan massale wreedheden tegen burgers onder het voorwendsel van terrorismebestrijding. HRW geeft verder aan dat dit “bloedbad” onderdeel lijkt te zijn van een bredere militaire campagne gericht tegen burgers die ervan verdacht worden samen te werken met gewapende groepen.

De communicatieraad van Burkina Faso heeft verklaard dat het rapport van HRW uitspraken bevat die als ‘dwingend en tendentieus’ jegens het leger worden beschouwd, en die mogelijk tot publieke onrust zouden kunnen leiden. Bovendien heeft de raad andere media gewaarschuwd om niet over de kwestie te berichten.

Burkina Faso staat momenteel onder controle van een militaire junta onder leiding van kapitein Ibrahim Traore. Kapitein Traore nam in september 2022 de macht over tijdens een staatsgreep, na een eerdere militaire staatsgreep waarbij acht maanden eerder de democratisch gekozen president Roch Marc Kabore werd afgezet.

Burkina Faso wordt geconfronteerd met uitdagingen van aan Al-Qaeda gelieerde opstandelingen die in de Sahelregio opereren, wat resulteert in talloze aanvallen in Afrikaanse landen. Volgens het Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) verloren in de eerste zeven maanden van 7,800 ongeveer 2023 burgers het leven in de Sahel.

Tijdens een veiligheidstop deze week benadrukte Moussa Faki Mahamat, de voorzitter van de Commissie van de Afrikaanse Unie (AU), de noodzaak van meer lokaal geleide vredeshandhavingsinspanningen als reactie op de escalerende aanvallen van gewapende groepen in verschillende regio's van Afrika. In het licht van het toenemende extremistische geweld op het hele continent heeft de AU opgeroepen tot een robuustere strategie voor terrorismebestrijding, die de inzet van een paraatheidsveiligheidsmacht impliceert.