Het koninkrijk Tonga is altijd een van de meest exotische bestemmingen in de Zuidelijke Stille Oceaan geweest om bezoekersaantallen op de Cook Eilanden te bezoeken, die tot een recordhoogte zijn gestegen nadat het land vorig jaar 161,362 bezoekers aan zijn kusten verwelkomde.
Dit cijfer vertegenwoordigt een stijging van 10 procent ten opzichte van het aantal dat werd geregistreerd in 2016 (146,473 bezoekers).
Van de totale bezoekersaantallen in 2017 waren 8666 inwoners van de Cook Eilanden die in Nieuw-Zeeland woonden.
Dat was ook waar de meeste van onze bezoekers in het algemeen vandaan kwamen: 61 procent van de bezoekers vermeldde Nieuw-Zeeland als hun land van verblijf.
Vorig jaar waren hier in totaal 98,919 kiwi's, vergeleken met 92,782 in 2016. Dit is een stijging van zeven procent.
Australiërs vormden de op een na grootste groep bezoekers van het land, met hun aantal tot 21,289 - een stijging van zes procent ten opzichte van de 20,165 in 2016. Ze vormden 13 procent van de bezoekers aan de Cook Eilanden.
De op twee na grootste groep bezoekers van de Cook Eilanden, per land van verblijf, kwam uit het Verenigd Koninkrijk en Europa. Hun aantal groeide met acht procent van de 10,767 in 2016 tot 11,610 vorig jaar. Europeanen vormden vorig jaar zeven procent van het totaal aantal bezoekers aan de Cook Eilanden.
In termen van aantal groeiden de Nieuw-Zeelandse bezoekers aan de Cook Eilanden in 2017 met het grootste aantal - 6137 meer dan in 2016. Dit werd gevolgd door de VS met 2180 en Australië met 1124.
De hoogste procentuele groei in 2017 kwam uit de VS met een stijging van 35 procent, gevolgd door de Scandinavische landen met 13 procent en Japan en het VK / Ierland beide met 11 procent.
Vorig jaar was er ook elke maand een recordaantal bezoekers, behalve in juli, waar 61 bezoekers minder waren dan de 16,469 die in juli 2016 werden geregistreerd.
De laatste cijfers voor de maand december 2017 lieten een stijging zien van negen procent in het totale aantal bezoekers in vergelijking met dezelfde periode in 2016.
Het totale aantal aankomsten voor december vorig jaar bedroeg 14,301, vergeleken met 13,090 voor december 2016.
De grootste stijging van het aantal bezoekers per land van verblijf voor de maand december 2017 kwam uit Nieuw-Zeeland met 745 bezoekers meer dan in december 2016, gevolgd door Australië met 390 en het VK / Ierland met 56.
De hoogste procentuele groei voor die maand werd echter aangevoerd door bezoekers uit het VK / Ierland met een stijging van 27 procent, gevolgd door Australië met 12 procent en Nieuw-Zeeland met 10 procent.
Hoewel het toenemende aantal bezoekers wordt verwelkomd door de toeristenindustrie, zijn er door sommigen bezorgdheid geuit over het niveau van de infrastructuur die nodig is om deze groei het hoofd te bieden.
Een regeringsverklaring vorige maand gaf toe dat de standaard van de infrastructuur van de Cookeilanden niet voldeed aan de taak om een aanzienlijk groter aantal bezoekers aan het land te verwerken.
Het rapport voegde eraan toe dat de grootste industrie van het land in gevaar zou kunnen komen als de aanhoudende groei van het aantal toeristen - zoals in de afgelopen maanden - niet gepaard zou gaan met noodzakelijke verbeteringen aan de infrastructuur.
"Als het aantal toeristen blijft groeien met de tarieven die onlangs zijn gezien zonder verbeteringen aan de infrastructuur en accommodatiecapaciteit, zijn mogelijke risico's onder meer hogere kosten voor de toeristenindustrie, verminderde bezoekerstevredenheid en de ontevredenheid van lokale bewoners", aldus een rapport in het onlangs vrijgegeven 2017 / 18 Halfjaarlijkse economische en fiscale update.
