Piloten van British Airways Plc demonstreerden vandaag op het hoofdkantoor van de luchtvaartmaatschappij in Londen tegen de plannen van het bedrijf om een nieuwe luchtvaartmaatschappij te starten.
Ongeveer 1,000 piloten en hun familieleden marcheerden naar de kantoren van British Airways in de buurt van de luchthaven London Heathrow, in een protest dat twee en een half uur duurde, zei woordvoerder Keith Bill vandaag in een telefonisch interview. De politie heeft de A4 afgesloten om toegang te krijgen tot de piloten.
De British Air Line Pilots Association, of Balpa, heeft gestemd om te staken uit protest tegen BA's OpenSkies-eenheid, die vanaf juni tussen Parijs en New York zal vliegen. British Airways wil piloten voor het nieuwe bedrijf werven van buiten de huidige pool, en de vakbond zegt dat BA de dochteronderneming zal gebruiken om veranderingen door te voeren in de loon- en arbeidsvoorwaarden voor alle vliegtuigbemanningen van de luchtvaartmaatschappij.
"We willen dat de piloten die vliegen BA-piloten zijn", zei Jim McAuslan, algemeen secretaris van Balpa, vandaag in een telefonisch interview toen het protest ten einde liep. “Het gaat om werkzekerheid, carrières en respect.”
De Chief Executive Officer van British Airways, Willie Walsh, heeft gezegd dat de nieuwe luchtvaartmaatschappij een lagere kostenbasis nodig heeft om te kunnen concurreren met grotere netwerkluchtvaartmaatschappijen. OpenSkies maakt deel uit van de reactie van de luchtvaartmaatschappij op een overeenkomst tussen de Europese Unie en de VS die trans-Atlantische vliegreizen vanaf 31 maart zal liberaliseren.
Zekerheden aan piloten
De luchtvaartmaatschappij heeft de verzekering gegeven dat OpenSkies geen invloed zal hebben op de salarissen en voorwaarden van hoofdpiloten. OpenSkies zal één Boeing Co. 757-vliegtuig gebruiken om de eerste Parijs-New York-dienst uit te voeren, en tegen eind 2009 groeien tot zes vliegtuigen.
"British Airways wil hun flexibiliteit behouden - het wil zakelijke passagiers voor OpenSkies, ze zullen moeilijk te winnen zijn en ze moeten het economisch doen", zegt John Strickland, directeur van de in Londen gevestigde luchtvaartspecialist JLS Consulting Ltd. lijken hun best te hebben gedaan om de angsten van Balpa te kalmeren, maar de vakbond is beïnvloed door wat ze in de Verenigde Staten hebben gezien.”
Het zogenaamde open-skies-verdrag stelt EU-luchtvaartmaatschappijen in staat om vanaf elk van de luchthavens van het blok naar de VS te vliegen, in plaats van alleen vanuit hun thuisland. Het maakt ook een einde aan de blokkering die British Airways en drie andere luchtvaartmaatschappijen hebben gehad op de Amerikaanse dienst vanaf Heathrow, de drukste luchthaven van Europa.
De piloten van Balpa stemden voor staking op 21 februari. Volgens de Britse wet hadden ze 28 dagen de tijd om de staking te beginnen. Het Britse Hooggerechtshof verlengde de deadline nadat de gesprekken tussen de twee partijen waren mislukt en de vakbond probeerde een door de luchtvaartmaatschappij bedreigd bevel te blokkeren.
Staking voorkomen
British Airways probeert volgens Balpa het EU-mededingingsrecht te gebruiken om een staking te voorkomen. De wet geeft EU-onderdanen het recht om bedrijven te vestigen in een ander land van het blok.
Balpa vertegenwoordigt ongeveer 3,000 van de 3,200 piloten van de luchtvaartmaatschappij. De Air Line Pilots Association zei dat het de demonstratie van Balpa dit weekend zal steunen door te gaan picknicken op Amerikaanse luchthavens, waaronder John F. Kennedy International, Washington Dulles, Los Angeles International, San Francisco International en Seattle Tacoma International in New York.
Piloten van American Airlines Inc. waren aan het picketten bij de terminal van British Airways op de luchthaven John F. Kennedy op hetzelfde moment dat de protestmars in Londen plaatsvond, zei McAuslan.
bloomberg.com
