Aziatische luchtvaartmaatschappijen maken sombere tijden door, ondanks hun relatief sterkere positie dan hun Amerikaanse of Europese tegenhangers. In Azië blijft de concurrentie feitelijk minder ontwikkeld dan in Europa of de VS, aangezien veel regeringen zoals China, China, Japan, Korea, Indonesië of Vietnam hun luchtvaartmaatschappijen blijven beschermen. Maar dit keer voelt exportgericht Azië ook de pijn.

Volgens de laatste gegevens van de Association of Asia Pacific Airlines (AAPA) daalde het internationale passagiersverkeer in de eerste vier maanden van 2009 met 9.6 procent vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. In heel Azië hebben luchtvaartmaatschappijen vluchten geschrapt, frequenties verlaagd en personeel ontslagen. Deze maatregelen lijken echter niet voldoende om de huidige storm te weerstaan.

Luchthavens en regeringen beginnen echter in te grijpen om de sector te consolideren en noodlijdende luchtvaartmaatschappijen te helpen. De belangrijkste luchtvaartmaatschappijen van China en Japan hebben hun respectieve regering al om hulp gevraagd.

In China verloor de luchtvervoerssector in 277 meer dan 2008 miljoen dollar. Op 13 mei bevestigde China Eastern een geldinjectie van de overheid van 290 miljoen dollar te hebben ontvangen. "Het geld zal de financiële druk waarmee we werden geconfronteerd, verminderen", aldus Liu Jiangbo, een vice-president van het moederbedrijf China Eastern Air Holding Co, volgens een verklaring.

Air China's voorzitter Kong Dong heeft naar verluidt in maart ook gevraagd om een geldinjectie van ongeveer 440 miljoen dollar, waarbij China Southern de regering smeekte om ongeveer 330 miljoen dollar.

Een van de recente maatregelen die zijn genomen om het verkeer te stimuleren, is de openstelling van luchtroutes tussen Taiwan en het vasteland van China na een onderbreking van een halve eeuw. De Chinese en Taiwanese onderhandelaars, die eind vorig jaar begonnen met ongeveer 100 diensten per week, kwamen onlangs overeen om de overeenkomst uit te breiden tot 270 wekelijkse diensten die op regelmatige basis 27 steden in China en 3 luchthavens in Taiwan met elkaar verbinden. Het zou helpen om een nieuwe stroom van drie tot vijf miljoen passagiers per jaar door de Straat van Taiwan te genereren.

In Japan heeft de regering al aangegeven bereid te zijn leningen tegen lage rente te verstrekken aan Air Nippon Airways en Japan Air Lines (JAL), indien nodig via haar financieringsinstrument, de Development Bank of Japan (DBJ). JAL is op zoek naar een lening van 2 miljard dollar. De Scheduled Airlines Association heeft onlangs aan het Japanse Ministerie van Transport een reeks hervormingen voorgesteld om de kosten van het vliegen van en naar het land te verlagen. Het zou een verlaging van de landingsgelden en luchthavengelden omvatten, evenals het opheffen van slotbeperkingen op grote luchthavens. De opening van twee start- en landingsbanen op de luchthavens Tokyo Haneda en Narita en een nieuwe luchthaven in Ibaraki, 100 km ten noorden van Tokio, volgend jaar zullen de luchtmarkten nieuw leven inblazen door meer concurrentie te introduceren.

De Japanse autoriteiten hebben al tekenen van flexibiliteit getoond. Cebu Pacific, de enige buitenlandse low-cost luchtvaartmaatschappij die tot dusver in Japan is toegelaten, heeft onlangs de goedkeuring gekregen van de Japanse Civil Aviation Board om de toeslagen voor de route Manilla-Osaka volledig af te schaffen, wat zich vertaalt in een tariefverlaging van meer dan 45 procent.

Luchthavens hebben ook verschillende stimuleringsregelingen gelanceerd om zaken te behouden. De luchthaven Changi in Singapore heeft het snelst gereageerd. In december 2008 besloot de Civil Aviation Authority van Singapore (CAAS) haar "Air Hub Development Fund" uit te breiden, en in februari werd er nog eens 50 miljoen dollar aan toegevoegd voor diverse commerciële maatregelen. Met een budget van 138 miljoen dollar biedt het fonds nu een korting van 20 procent op de huur, aangezien de korting op de landingsrechten is verhoogd van 15 procent naar 25 procent. De CAAS werkt ook samen met de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) om het luchtverkeer vanuit Europa dat de Golf van Bengalen passeert te reorganiseren in een poging om verkeersopstoppingen en bijgevolg kostbare vertragingen te verminderen. De CAAS schat dat het nieuwe verkeersmanagementsysteem de luchtvaartmaatschappijen ongeveer 30 miljoen dollar aan brandstofverbruik zal helpen besparen.

Ondanks hulp is het verkeer in Singapore met ongeveer 12 procent gekrompen in het eerste kwartaal van 2009. Nog verontrustender is dat de luchthaven de afgelopen drie jaar een groot aantal Europese luchtvaartmaatschappijen heeft verloren, waaronder prestigieuze namen als SAS Scandinavian Airlines en sinds begin april Zwitsers.

Ter vergelijking: Hong Kong Airport Authority kan eerder als verlegen worden gekwalificeerd met een hulppakket van US $ 58 miljoen om luchtvaartmaatschappijen en andere exploitanten te helpen wier activiteiten op Hong Kong International Airport (HKIA) nadelig zijn beïnvloed door de wereldwijde economische neergang. Het hulppakket omvat een verlaging van 10 procent in landings- en parkeertarieven voor luchtvaartmaatschappijen en US $ 32.5 miljoen renteloze, uitgestelde betalingen.

In Thailand zag Airports of Thailand (AoT), de autoriteit die Bangkok, Chiang Mai, Phuket en Hat Yai beheert, het verkeer van januari tot april met 16 procent afnemen. Op de internationale luchthaven van Bangkok kelderde het verkeer met 11.5 procent. De belastingsfactoren zijn tot 30 punten gedaald ten opzichte van vorig jaar, aangezien Thailand sinds afgelopen herfst wordt geplaagd door politieke instabiliteit. AoT heeft toen besloten om de erosie van het verkeer te vertragen met nieuwe prikkels om luchtvaartmaatschappijen actief te houden. Op 23 april verlaagde de raad van bestuur van AoT de landingsrechten met nog eens 10 procent van 1 mei tot het einde van het jaar. Vanaf nu krijgen luchtvaartmaatschappijen 30 procent korting in plaats van 20 procent sinds februari. Ook het parkeergeld voor vliegtuigen wordt tot het einde van het jaar kwijtgescholden.

AOT-president Serirat Prasutanond vertelde de Bangkok Post dat AoT verdere maatregelen zou kunnen nemen om luchtvaartmaatschappijen te helpen. Voor 2009 verwacht AoT dat het aantal passagiers dat via haar luchthavens reist, met ongeveer 15 procent zal afnemen.

Zelfs de Vietnamese burgerluchtvaartautoriteiten hebben besloten te reageren. Ze hebben onlangs een reeks belastingaftrek ingevoerd, waaronder uitstel van betaling van de inkomstenbelasting. In een poging om Vietnamese luchtvaartmaatschappijen – en vooral de nationale luchtvaartmaatschappij Vietnam Airlines – te beschermen zal de Civil Aviation Authority of Viet Nam (CAAV) tot 2015 geen licenties verlenen aan nieuwe luchtvaartmaatschappijen vanwege het officiële motief van beperkte luchthavenfaciliteiten en een gebrek aan bekwaam personeel. Momenteel zijn er vijf luchtvaartmaatschappijen in het land geregistreerd. Het zijn Vietnam Airlines, Jetstar Pacific, VietJet Air, Indochina Airlines en Mekong Airlines.