Oeganda reizen en mensenhandel

Sub-Sahara Afrika heeft een enorm toeristisch potentieel: luipaarden die luieren in acaciabomen, kuddes olifanten die over uitgestrekte savannevlaktes drijven, gorilla's en chimpansees die in opstand komen in diepe bossen, de vroegste sporen van mensen en hun werken. Maar volgens de Wereldbank ontvangt de regio slechts 3% van het wereldwijde toerisme.

Wat toeristen afschrikt, kan te maken hebben met een oneerlijke, continentale reputatie van wetteloosheid. Er is een manier om dit te omzeilen. In de jaren zeventig creëerden ondernemers het idee van ecotoerisme als alternatief voor de zon- en zandpakketreizen die grote schade aanrichtten aan het milieu en de lokale gemeenschappen. Misschien zou het concept van ecotoerisme kunnen worden uitgebreid om de mensenrechten breder te omvatten, waarbij niet alleen aandacht wordt besteed aan het ethische gedrag van bedrijven, maar ook aan overheden. Zo kunnen reizigers er zeker van zijn dat hun vergoedingen, belastingen en entertainmentdollars niet worden gebruikt ter ondersteuning van regimes die zich bezighouden met grootschalige corruptie, mensenrechtenschendingen, handel in wilde dieren en planten en de vervolging van minderheden.

Oeganda's nieuwe toerismedruk is daar een voorbeeld van. Het kabinet hoopt in 2020 vier miljoen bezoekers te verwelkomen, meer dan het dubbele van het huidige aantal. De Uganda Investment Authority versnelt biedingen van ecotoeristische bedrijven om tien locaties in de nationale parken van het land te ontwikkelen, waaronder Queen Elizabeth, Masindi en Kidepo Valley. De Wereldbank heeft Oeganda 25 miljoen dollar geleend om een ​​nieuwe hotel- en toerismeschool te bouwen, apparatuur aan te schaffen zoals bussen, gamedrive-vrachtwagens, boten en verrekijkers, en PR-bedrijven in te huren om Oeganda in de VS, Europa, het Midden-Oosten en China op de markt te brengen. In oktober versterkte Kanye West de publiciteitsinspanningen door een videoclip op te nemen in een van de mooie resorts in Oeganda en bezocht ook Statehouse waar hij president Yoweri Museveni een paar van zijn gepatenteerde sneakers presenteerde. Vervolgens lanceerde minister van Toerisme Godfrey Kiwanda in januari een schoonheidswedstrijd om Miss "Curvy" Uganda te identificeren, wiens zaftig-figuur zal verschijnen in toeristische brochures.

Het nadeel van de Oegandese toerismecampagne is dat elke safariganger die het aantrekt vergoedingen zal betalen aan overheidsinstanties zoals de Uganda Wildlife Authority, die momenteel bezig is met een programma van gewelddadige uitzettingen die duizenden mensen in de regio Acholi in het noorden van Oeganda berooid hebben achtergelaten. en is ook betrokken bij de handel in ivoor, schubben van schubdieren en andere illegale producten van wilde dieren, zowel in Oeganda als in aangrenzende landen.

Sinds 2010 zijn duizenden hutten in Apaa, Noord-Oeganda, platgebrand en zijn dieren en bezittingen gestolen door UWA-functionarissen en leden van andere veiligheidsdiensten. De regering beweert dat het gebied een wildreservaat is, maar bewoners zeggen dat hun families al generaties in het gebied wonen en nergens anders heen kunnen. Zestien mensen zijn omgekomen en duizenden, voornamelijk vrouwen en kinderen, zijn nu dakloos. Sommige invallen lijken te zijn uitgevoerd door leden van de naburige etnische Madi-groep, en overheidsfunctionarissen hebben ze als etnisch gemotiveerd gekarakteriseerd. De Madi en Acholi leven echter al generaties lang in vrede en sommigen vermoeden dat hoge regeringsfunctionarissen de aanvallers aanzetten.

Ondertussen heeft CITES, de internationale instantie die bedreigde diersoorten opspoort, Oeganda genoemd als een wereldwijd knooppunt voor de illegale handel in wilde dieren en planten. Nadat vernietigende berichten over de omvang van de stroperij in Kenia en Tanzania aan het licht brachten dat de olifantenpopulaties in beide landen kelderden, leidden strengere wetten en betere handhaving tot een afname van bijna 80 procent van de stroperij in Kenia sinds 2013. Strengere handhaving heeft ook geleid tot een sterke afname van stroperij in Tanzania. Maar tussen 2009 en 2016 werd naar schatting 20 ton ivoor via Oeganda verhandeld, samen met meer dan 3000 kilo schubdieren.

De handel in producten van wilde dieren lijkt te worden georganiseerd door hoge officieren van het leger en UWA. Ivoorhandelaars die langs de grens tussen Oeganda en Congo werkten, vertelden de Belgische politicoloog Kristof Titeca dat veel van hun buit uit Congo en de Centraal-Afrikaanse Republiek kwam, waar het Oegandese leger, met steun van de VS, tevergeefs probeerde de beruchte krijgsheer Joseph Kony op te sporen tussen 2012 en 2017. Zo hebben Amerikaanse belastingbetalers mogelijk onbedoeld de Oegandese natuurmisdrijven gefaciliteerd.

De onlangs opgerichte Standards, Utilities and Wildlife Court van Oeganda, die geacht wordt mensenhandel te behandelen, is begonnen met het vervolgen en veroordelen van mensenhandelaars op een laag niveau - de mannen die de goederen naar Kampala vervoeren voor export - maar er zijn tot nu toe geen vervolging geweest van degenen die verdacht worden van het organiseren van de handel. Toen in 1.35 2014 ton geconfisqueerd ivoor uit een pakhuis van de Uganda Wildlife Authority verdween, werd de directeur twee maanden geschorst en daarna weer in dienst genomen. Volgens een Enough Project-rapport van 2017 verlieten twee hoge functionarissen van de Uganda Wildlife Authority wanhopig de politie nadat ze mensenhandelaars hadden aangehouden en vervolgens door ambtenaren in het kantoor van president Yoweri Museveni de opdracht hadden gekregen de zaken te laten vallen.

Oeganda's eigen olifanten zijn grotendeels gespaard gebleven en hun aantal is de afgelopen jaren mogelijk zelfs toegenomen. Maar andere dieren hebben niet zoveel geluk gehad. In 2014 verleende de UWA een lokaal bedrijf een vergunning om duizenden ponden weegschaal te verzamelen van de verlegen, aardvarkenachtige wezens die bekend staan ​​als schubdieren. Terwijl ambtenaren beweerden dat het de bedoeling was om de weegschaal te kopen van mensen die ze hadden verzameld van dieren die een natuurlijke dood waren gestorven, lijdt het geen twijfel dat als gevolg daarvan enorme aantallen schubdieren zijn gedood.

Helaas zou de hulp van de Wereldbank aan Oeganda de zaken erger kunnen maken. Het is een lening van $ 25 miljoen voor concurrentievermogen en ontwikkeling van de toeristische sector, goedgekeurd in 2013, en maakt deel uit van een groter project van $ 100 miljoen voor concurrentievermogen en ondernemingsontwikkeling dat, volgens projectdocumenten, 21% - of $ 21 miljoen, toewijst aan overheidsinstanties, waaronder Oeganda Wildlife Authority. Woordvoerders van de Wereldbank weigerden te zeggen hoeveel daarvan naar de UWA zal gaan en waaraan het geld zal worden besteed, anders dan "systemen die toeristische activa versterken en aanschaffen".

Voordat de Wereldbank een project start, laat zij een milieueffectrapportage uitvoeren, evenals een evaluatie van de waarborgen om habitats en inheemse mensen die erdoor kunnen worden getroffen, te beschermen. In dit geval houden de veiligheidscontrole- en effectbeoordelingsdocumenten geen rekening met het risico dat Oegandese veiligheidsagentschappen, waaronder het leger en de UWA, de fondsen die uit het project zijn opgehaald, zouden gebruiken om mensenrechtenschendingen en mensenhandel aan te pakken.

Dit is van belang omdat talloze ontwikkelingsgroepen, waaronder het Wereldfonds voor aids, tuberculose en malaria, de wereldwijde alliantie voor vaccins en immunisatie, het Rode Kruis en de Wereldbank zelf - miljoenen dollars aan financiering hebben zien wegzakken in het moeras van corruptie in Oeganda. Miljarden meer zijn overgeheveld uit de Schatkist en het pensioenfonds van de arbeiders en / of in opgeblazen biedingen voor infrastructuurprojecten zoals wegen en dammen.

De leider van Oeganda, Yoweri Museveni, die al 33 jaar aan de macht is, houdt gedeeltelijk vast door geld uit verschillende ontwikkelingsprojecten te spenderen aan omkoping van kiezers en harde repressie. In 2017 stuurde hij troepen van de Special Forces naar het parlement om parlementsleden in elkaar te slaan die probeerden het debat over een wetsvoorstel te blokkeren dat hem in staat zou stellen om voor het leven te regeren. Een van de slachtoffers, parlementslid Betty Nambooze, mag nooit meer zonder hulp lopen. In augustus arresteerden en martelden dezelfde Special Forces vier andere parlementsleden en tientallen van hun aanhangers, waaronder de beroemde popster-politicus Bobi Wine.

Sommige van Museveni's slachtoffers van oppositie-politici, als ze mogen regeren, zouden - net als de leiders van Tanzania en Kenia - de Oegandese bevolking en zijn dieren in het wild beter kunnen beschermen dan hij. Maar zolang de Wereldbank en andere donoren de regering van Museveni toestaan ​​weg te komen met corruptie, schendingen van de mensenrechten en de handel in wilde dieren, zullen deze activiteiten alleen maar doorgaan. Terwijl de Wereldbank deze realiteit blijft negeren, zouden de toekomstige investeerders en toeristen van Oeganda hun dollars naar minder verfoeilijke regimes moeten sturen.