Hoewel de oorlog ongetwijfeld het aantal internationale bezoekers in de regio doet afnemen, vormt dit fenomeen een aanzienlijke economische bedreiging voor de landen van de Israëlische buurlanden in het Midden-Oosten. Deze daling heeft de succesverhalen van voorgaande jaren in landen als China snel tenietgedaan Egypte, Libanon en Jordan, waarvan de economie sterk afhankelijk is van het toerisme.
Het conflict heeft vrijwel elk onderdeel van de reissector getroffen: reisorganisaties bezuinigen of vertragen reizen, cruisemaatschappijen veranderen hun scheepslocaties en luchtvaartmaatschappijen verminderen hun diensten aanzienlijk.
Overheidsadviezen en persoonlijke zorgen zorgen ervoor dat veel reizigers aarzelen om de regio te bezoeken, wat resulteert in talloze annuleringen. Lokale touroperators maken zich zorgen over de mogelijke langetermijneffecten van een langdurige oorlog op een industrie die voorheen opmerkelijke beloften en groei liet zien.
Het ‘nieuwe Europa’ sterft uit voordat het gaat schitteren
Consultants en touroperators in Egypte hoopten dat het Midden-Oosten een nieuw knooppunt voor toerisme zou worden, en verwachtten dat de verbeterde betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en Iran een cruciale rol zouden spelen. Er werd verwacht dat het Midden-Oosten zich zou ontwikkelen als een ‘nieuw Europa’.
Touroperators klagen over slechts 40% van de boekingen tot september 2024.
Hussein Abdallah, de algemeen directeur van Lebanon Tours and Travels in Beiroet, beweert dat Libanon veilig is ondanks het conflict, en zelfs nadat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu Zoals hij opmerkt, was hij bereid Beiroet in een nieuw Gaza te veranderen.
Toch heeft het bureau van Hussenin sinds het begin van de oorlog geen boekingen meer ontvangen. Hij merkt de grimmige leegte op van doorgaans drukke toeristische plekken zoals de Jeita-grot en de Baalbek-tempels, die doorgaans dagelijks duizenden bezoekers trekken.
Data-analisten die wereldwijde vluchtreserveringen volgen, merken op dat de vraag naar de meeste landen in het Midden-Oosten verslechtert.
Plotselinge volledige stop voor een succesvol zakenjaar in het Midden-Oosten
Het conflict ontstond tijdens het bloeiende toerisme in het Midden-Oosten na de pandemiepiek. Tussen januari en juli van dit jaar overschreden de bezoekersaantallen in de regio het niveau van 2019 met 20%, wat het Midden-Oosten markeert als de mondiale regio die de toeristische cijfers van vóór de pandemie overtreft, aldus de Wereldorganisatie voor Toerisme van de VN.
De Egyptische regering streefde naar een recordaantal van 15 miljoen bezoekers in 2023 en had plannen om de hotelaccommodaties en de capaciteit van luchtvaartmaatschappijen uit te breiden om meer toeristen te trekken. Ze streefden ook naar meer particuliere investeringen in de toeristische sector.
De luchtdiensten naar Israël zijn aanzienlijk afgenomen: in november werd meer dan 80% van de vluchten geschrapt, vergeleken met de ongeveer 5,000 vluchten in november 2022, zoals gerapporteerd door lokale media.
Grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben de reguliere vluchten naar Tel Aviv stopgezet toen het conflict uitbrak en moeten de dienst nog hervatten. Luchtvaartmaatschappijen hebben ook vluchten naar buurlanden opgeschort: Lufthansa stopte vluchten naar Israël en Libanon, terwijl de Europese budgetmaatschappijen Wizz Air en Ryanair tijdelijk hun activiteiten in Jordanië stopzetten.
Toerisme is verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel, variërend van 12 tot 26 procent, van de totale inkomsten uit het buitenland voor Egypte, Libanon en Jordanië, volgens een rapport van S&P Global Ratings, een internationale kredietbeoordelaar.
Een rapport dat op 6 november werd gepubliceerd, benadrukte dat buurlanden van Israël en Gaza een groter risico lopen op een vertraging van het toerisme als gevolg van zorgen over veiligheidskwesties en sociale instabiliteit, verergerd door hun grote externe kwetsbaarheid. Het waarschuwde ook dat een verergering van de humanitaire crisis in Gaza of een aanzienlijke escalatie op de Westelijke Jordaanoever een nieuwe golf van vluchtelingen zou kunnen veroorzaken, wat een economische last zou kunnen vormen voor de regionale economieën.
Het toerisme droeg in 3 ongeveer 2022 procent van de Israëlische inkomsten uit het buitenland bij, waardoor het land minder afhankelijk is van deze sector dan zijn buurlanden. Internationale reizen genereerden echter ongeveer $5 miljard (S$6.7 miljard) voor de staat en zorgden voor indirecte werkgelegenheid voor ongeveer 200,000 mensen, zoals het Israëlische Ministerie van Toerisme meldde.
Annuleringen van cruises
Talrijke cruisemaatschappijen en touroperators hebben reizen waarbij Israël betrokken is, geannuleerd of gewijzigd, en de hervatting van de vertrekken blijft onzeker.
Intrepid Travel heeft dit jaar 47 reizen naar Israël uitgesteld. Israël is voor hen echter een kleinere bestemming vergeleken met andere landen in het Midden-Oosten, zoals Marokko, Jordanië en Egypte, die doorgaans tot hun top vijf van mondiale bestemmingen behoren. Het aantal annuleringen voor deze landen is sinds het begin van het conflict enorm gestegen, waarbij ongeveer de helft van de boekingen van Intrepid voor Egypte en Jordanië tegen het einde van het jaar zijn geannuleerd of verplaatst.
Grote cruisemaatschappijen hebben havenaanlopen in Israël tot volgend jaar geannuleerd, waarbij Norwegian en Royal Caribbean de afvaarten van en naar Israël in 2024 schrappen vanwege veiligheidsproblemen, zelfs nadat de oorlog voorbij is.
Royal Caribbean heeft twee schepen omgeleid van het Midden-Oosten naar het Caribisch gebied, terwijl MSC Cruises, die de havenaanlopen in Israël tot april annuleert, Aqaba, Jordanië en Egypte op specifieke routes omzeilt en twee schepen opnieuw inzet.
