Kopers voeren het vuur op in onderhandelingen met hoteliers in New York na de meest rampzalige week die Wall Street in decennia heeft gekend, waarvan de gevolgen vrijwel zeker een klap zullen uitdelen aan de vraag naar hotels die de afgelopen jaren een onoverwinnelijke moloch leek.
De ineenstorting van deze maand van de grootmachten op de financiële markten zal een reeds verzwakkende binnenlandse hotelmarkt nog versterken, met name voor de duurdere eigendommen die worden gebruikt door zakenreizigers in de financiële sector. Analisten zeiden dat het nog te vroeg is om te zeggen hoeveel impact het zal hebben op hotels in New York, maar kopers, die al midden in de onderhandelingen over de tarieven voor 2009 zitten, stellen nu hun verwachtingen voor de markt bij.
"We gaan hier zeker ons voordeel mee doen", zegt Debra Goldmann, senior specialist voor Verizon Travel Services. "We hadden helemaal geen daling verwacht totdat de capaciteit van de luchtvaartmaatschappij inkrimpt, maar dit zal een hele verandering zijn voor hotels."
Ongeveer 20 procent van de inkomsten in de economie van Manhattan komt rechtstreeks van Wall Street, zegt John Fox, senior vice-president van PKF Consulting in New York. "Er zullen minder zaken zijn dan vorig jaar, maar hoeveel van een neerwaartse beweging weten we niet," zei hij.
Steven Schoen, directeur Travel Management van Siemens Shared Services, zei dat hij al eerste-ronde-tarieven had ontvangen van hoteliers in New York en nu van plan is om ze terug naar de onderhandelingstafel te brengen.
Voorafgaand aan recente gebeurtenissen verwachtte de industrie dat New York dit jaar een uitdaging zou blijven voor kopers, hoewel minder dan in voorgaande jaren. BCD Travel had voor 6 een gemiddelde stijging van 2009 procent van de hoteltarieven in New York voorspeld, in plaats van de dubbele cijfers van de afgelopen jaren. Dat zal nu vrijwel zeker veranderen, zegt Kathy Pruett, senior director consulting bij het bureau. adviesarm, Advito.
"Kopers zullen echt moeten kijken naar de tarieven van de woningen in die gebieden," zei ze. "De financiële bedrijven zijn zulke grote consumenten in die binnenstad en het centrum dat het zeker een grote impact zal hebben."
Een koper van een financiële dienstverlener vertelde BTN dat ze nu verwacht ongeveer de helft van de hoteltarieven van het bedrijf in New York City in 2009 stabiel te houden, terwijl de rest tussen de 4 en 5 procent zal stijgen.
De impact zal verder gaan dan tijdelijk reizen, zei Pruett. "Sommige van de grote hotels in de binnenstad en in de binnenstad vergaderen veel met financiële bedrijven zoals Lehman, dus er zal een dubbele hit zijn in de vergaderblokken", zei ze. "Ik kan me voorstellen dat die hotels worstelen om te bepalen wat ze moeten doen."
Ook hoteliers weten nog niet de mate van impact. Een hotelier uit New York zei dat de bedrijfsleiding hem had gevraagd de tariefverwachtingen voor 2009 opnieuw te onderzoeken.
Toch mogen kopers de veerkracht van de New Yorkse markt niet onderschatten, zei Fox van PKF. De hotels in New York waren nog steeds sterk tot het moment van de ineenstorting van Wall Street, met een stijging van de omzet per beschikbare kamer met 5 tot 10 procent ten opzichte van 2007, voornamelijk gedreven door tariefverhogingen maar ook door een kleine stijging van de bezettingsgraad, zei hij.
"Als je een bezettingsgraad hebt zoals New York heeft gedaan, waren we in wezen 200 tot 250 avonden per jaar uitverkocht", zei Fox. "Het laat veel ruimte voor wat zachtheid en om toch behoorlijk sterk te zijn."
Er is ook de vraag hoeveel reizen de financiële dienstverleningssector zal bezuinigen, zei Bobby Bowers, senior vice-president operaties voor Smith Travel Research. "Het zou enigszins beperkt zijn, alleen vanwege het feit dat, vooral voor Lehman en sommige andere bedrijven, sommige van de bedrijven die ze hadden, door andere bedrijven zullen worden gekocht", zei hij.
Bovendien zouden inkomende internationale reizen, met name vrijetijdsreizen, gestimuleerd door de zwakke dollar, sterk blijven in New York, zei Fox. Het Amerikaanse ministerie van Handel meldde deze maand dat het internationale reizen naar de Verenigde Staten in de eerste helft van 2008 jaarlijks met 11 procent is toegenomen.
Afgezien van de tarieven, zou de belangrijkste verschuiving op de New Yorkse markt nu de mogelijkheid kunnen zijn voor sommige kopers om programma's te ontwikkelen in hotels die voorheen onbereikbaar waren. "Er zullen zeker nieuwe koper-leverancierrelaties ontstaan, en het zal zeker de concurrentie stimuleren", zei Goldmann van Verizon.
Op de lange termijn zouden kopers zich meer bewust moeten zijn van de algemene impact van de hotelindustrie in de VS, aldus Bowers van STR. Zelfs vóór de gebeurtenissen van de afgelopen weken werd verwacht dat de totale hotel-RevPAR dit jaar met slechts ongeveer 1 procent zou groeien, en de onrust in Wall Street zal het consumentenvertrouwen nog meer schaden, zei hij.
In de vroege stadia van de onderhandelingen lijkt het erop dat kopers, buiten de belangrijkste toegangspoorten en internationale steden, over het algemeen een stijging van de hoteltarieven tot 3 procent zouden moeten zien in 2009, zei Neysa Silver, directeur van de hoteloplossingengroep van Carlson Wagonlit Travel. Tegelijkertijd hebben een paar CWT-klanten die overstappen van een kalenderjaar naar een fiscaal jaar weinig moeite om hotels te overtuigen om alleen de huidige tarieven naar dat programma over te hevelen, zei ze. "Vorig jaar hadden we het heel moeilijk om alleen rollover-percentages te behalen", zei ze. "Er zijn zeker tekenen dat hotels zachter worden."
