Southwest Airlines Co., de grootste low-fare-luchtvaartmaatschappij, heeft een onderhoudsbedrijf geschorst vanwege het gebruik van niet-geautoriseerde onderdelen in 82 Boeing Co. 737-vliegtuigen.

De luchtvaartmaatschappij en de Federal Aviation Administration hebben vandaag geen overeenstemming bereikt over het oplossen van het probleem, zei Beth Harbin, een woordvoerster van het in Dallas gevestigde Southwest. Lynn Lunsford, een woordvoerder van de FAA, zei dat het bureau verwacht een akkoord te hebben tegen de deadline van morgen om 5 uur Dallas-tijd.

Terwijl de luchtvaartmaatschappij, de FAA en Boeing hebben gezegd dat de onderdelen geen veiligheidsrisico vormen, verbiedt de Amerikaanse regelgeving dat vliegtuigen worden gevlogen met onderdelen die zijn gemaakt zonder federale certificering. Volgens Southwest bevonden de componenten zich mogelijk al drie jaar in sommige vliegtuigen.

"Ze hebben, hoewel mogelijk per ongeluk, de voorschriften overtreden door niet-geautoriseerde onderdelen te gebruiken", zei Jon Ash, president van adviesbureau InterVistas-GA2 in Washington, in een interview. 'Aan het eind van de dag vermoed ik dat ze een boete zullen krijgen. Dat is een gegeven. "

Lunsford zei dat “Southwest altijd al heeft gezegd dat het in staat wil zijn om deze onderdelen te vervangen terwijl het met zijn vliegtuigen blijft vliegen. We werken eraan om te zien of er een manier is om dat mogelijk te maken en dit binnen de regelgeving te doen. "

Eerder liet de FAA Southwest de vliegtuigen tijdelijk blijven bedienen, terwijl de twee partijen op 22 augustus begonnen te praten over een schema en een methode voor het vervangen van de onderdelen. Southwest heeft al 30 jets vervangen.

'Nog steeds optimistisch'

"We zijn nog steeds optimistisch, de FAA zal ermee instemmen dat we een agressieve tijdlijn hebben voorgesteld om de niet-naleving van de regelgeving op een veilige manier aan te pakken," zei Harbin.

Zonder een overeenkomst met de FAA zou elke jet uit het zuidwesten die met de niet-geautoriseerde delen wordt gevlogen een federaal bevel schenden en de luchtvaartmaatschappij kan een boete krijgen van maar liefst $ 25,000 per vlucht, zei Lunsford eerder vandaag.

Het probleem werd ontdekt op 21 augustus, nadat een inspecteur van de FAA die toezicht hield op het werk bij een onderaannemer voor onderhoud in het zuidwesten, onregelmatigheden in het papierwerk voor sommige onderdelen ontdekte. De inspecteur stelde vast dat de onderaannemer scharnierbevestigingen had gemaakt voor een systeem dat hete lucht wegvoert van de flappen aan de achterkant van de vleugels wanneer ze worden uitgeschoven, werk waarvoor de FAA geen toestemming heeft verleend.

Southwest heeft D-Velco Aviation Services uit Phoenix, het bedrijf dat de onderaannemer heeft ingehuurd, als een van zijn onderhoudsleveranciers geschorst, zei Harbin. De onderaannemer die de fittingen heeft gemaakt, is niet genoemd. De 82 vliegtuigen vertegenwoordigen 15 procent van de 544-jetvloot van Southwest.

Eerder prima

Het onderzoek richt zich meer op vliegtuigen op Zuidwest. De luchtvaartmaatschappij stemde in maart ermee in een boete van $ 7.5 miljoen te betalen, de grootste boete die door de FAA is geïnd, voor vliegende straaljagers zonder rompinspecties in 2006 en 2007. In juli opende een gat in de romp van een zuidwestelijke jet, waardoor een noodlanding.

American Airlines van AMR Corp. scrubde vorig jaar 3,300 vluchten en strandde 360,000 passagiers nadat de FAA bedradingsinspectie en reparaties vereiste aan 300 Boeing MD-80's. American legde bijna de helft van zijn vloot aan de grond nadat de FAA ontdekte dat de luchtvaartmaatschappij geen bedradingsbundels had beveiligd in overeenstemming met een richtlijn van een agentschap.

Bij Southwest "is de veiligheid van de onderdelen niet het probleem", zei Harbin. "Waar het om gaat, is dat er geen vastgesteld protocol is om een situatie te verhelpen waarin je volkomen veilige onderdelen hebt, zoals de vliegtuigfabrikant dat acht, die moeten worden verwijderd en vervangen."

Omdat de onderdelen geen bedreiging vormen voor de veiligheid van de luchtvaartmaatschappij, zal de FAA het bedrijf waarschijnlijk “een redelijke termijn” geven om de niet-geautoriseerde onderdelen te vervangen, zei Ash. Het meest recente probleem zou geen alarm moeten slaan over de veiligheid van Southwest, zei hij. Met 544 vliegtuigen zullen dergelijke incidenten "van tijd tot tijd" voorkomen, zei Ash.

De FAA kan besluiten dat de onderdelen onmiddellijk moeten worden vervangen of dat ze in gebruik kunnen blijven tot het normale vervangingsschema, zei Lunsford. Het is te vroeg om te zeggen of Southwest mogelijk boetes krijgt over de componenten, zei hij.