Cuba zal geen politieke of beleidsconcessies doen om de betrekkingen met de VS te verbeteren – hoe klein ook, zei minister van Buitenlandse Zaken Bruno Rodriguez woensdag, terwijl hij de suggesties van Washington dat sommige hervormingen zouden kunnen leiden tot betere banden, afwijst.
Hij vertelde op een persconferentie dat de Verenigde Staten hun 47 jaar oude handelsembargo moeten opheffen zonder iets terug te verwachten.
Rodriguez zei dat Amerikaanse handelssancties het eiland 96 miljard dollar aan economische schade hebben gekost sinds ze hun huidige vorm aannamen in februari 1962 als onderdeel van de Trading with the Enemy Act.
"Het beleid is eenzijdig en moet eenzijdig worden opgeheven", zei Rodriguez.
Hij noemde president Obama "goedbedoeld en intelligent" en zei dat zijn regering een "moderne, minder agressieve" houding tegenover het eiland heeft aangenomen.
Maar Rodriguez haalde zijn schouders op over het besluit van het Witte Huis in april om de beperkingen op te heffen voor Cubaans-Amerikanen die familieleden in dit land willen bezoeken of geld willen sturen naar deze landen.
“Obama was een president die werd gekozen op een platform van verandering. Waar zijn de veranderingen in de blokkade tegen Cuba?” vroeg Rodríguez. Cubaanse functionarissen hebben decennialang Amerikaanse handelssancties als een blokkade gekenmerkt.
Obama heeft gesuggereerd dat het misschien tijd is voor een nieuw tijdperk in de betrekkingen met Cuba, maar heeft ook gezegd dat hij niet zal overwegen het embargo op te heffen. Maandag tekende hij een maatregel die het beleid formeel met een jaar verlengt.
Amerikaanse functionarissen zeggen al maanden dat ze graag zouden zien dat de communistische staat met één partij politieke, economische of sociale veranderingen accepteert voordat ze verdere wijzigingen aanbrengen in het Cuba-beleid, maar Rodriguez zei dat het niet aan zijn land was om Washington te sussen.
De minister van Buitenlandse Zaken weigerde ook commentaar te geven op suggesties van de gouverneur van New Mexico, Bill Richardson, dat Cuba kleine stappen zou nemen om de betrekkingen met de VS te verbeteren.
De gouverneur, een voormalige Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, suggereerde tijdens een recent bezoek hier dat Cuba de beperkingen en vergoedingen voor eilandbewoners die naar het buitenland willen reizen, zou verlagen en een Amerikaans voorstel zou accepteren om diplomaten van beide landen vrijer op elkaars grondgebied te laten reizen.
Rodriguez trad aan na een reorganisatie in maart die een groot deel van Cuba's jongere leiders verdreef, waaronder minister van Buitenlandse Zaken en voormalig Fidel Castro-protegé Felipe Perez Roque.
Ambtenaren van de VS en Cuba zijn van plan om donderdag in Havana bijeen te komen om de heropleving van de directe postdienst tussen hun landen te bespreken, maar Rodriguez weigerde commentaar te geven. Post tussen de VS en het eiland moet sinds augustus 1963 door derde landen gaan.
"Deze gesprekken zijn verkennende gesprekken van technische aard", zegt Gloria Berbena, een woordvoerster van de US Interests Section, die Washington in Cuba houdt in plaats van in een ambassade.
"Ze steunen onze inspanningen om de communicatie met het Cubaanse volk te bevorderen en de regering ziet dit als een mogelijke manier om de communicatie tussen de volkeren van onze landen te verbeteren", vertelde ze aan The Associated Press.
Rodriguez zei dat het embargo zelf dergelijke communicatie blokkeert en Cuba 1.2 miljard dollar per jaar kost aan verloren toeristeninkomsten.
"Het enige land ter wereld waar ze de reizen van Amerikanen verbieden, is naar Cuba", zei hij. "Waarom? Zijn ze bang dat ze uit de eerste hand over de Cubaanse realiteit kunnen leren?”
