Autonome voertuigen zijn niet veilig om op de openbare weg te worden ingezet, vertelde Consumer Watchdog de Amerikaanse Senaat vandaag, zijn waarschuwing gebaseerd op een analyse van vereiste rapporten van bedrijven die robotauto's testen in Californië en riep senatoren op om een wetsvoorstel stop te zetten dat robotauto's op het openbaar zou toelaten wegen.

De Senaat overweegt een wetsvoorstel voor robotauto's, de AV Start Act, S. 1885, die vorig jaar werd goedgekeurd door de Commissie Handel, Wetenschap en Transport. Senator Dianne Feinstein, D-CA, heeft het wetsvoorstel in de wacht gezet omdat ze zich zorgen maakt over de veiligheid van robotauto's en of de technologie klaar is voor de openbare weg.

In een open brief aan senatoren waarschuwden John M. Simpson, projectdirecteur privacy en technologie en Sahiba Sindhu, consumentenadvocaat, senatoren dat de technologie niet klaar is voor veilige implementatie.

"Het zou een grote bedreiging voor het publiek zijn voor de Senaat om de inzet van robotauto's toe te staan zonder bescherming die certificering van de voertuigen vereist, wanneer testen aantonen dat de staat van de technologie het publiek in gevaar brengt als een menselijke bestuurder de auto niet kan overnemen", schreef.

Uit de Californische rapporten bleek dat de geteste robotauto's niet opgewassen waren tegen de taak om bepaalde beslissingen te nemen die mensen elke dag nemen tijdens het rijden. Onder de mislukkingen waarbij de menselijke testrijder de controle moest overnemen:

• GPS-signaalstoring,
• korter dan gemiddelde gele lichten,
• snelle schommelingen in het straatverkeer,
• plotselinge blokkades van rijstroken,
• verkeerd geparkeerde auto's in de buurt
• hardwarestoring
• softwarefout

“We moeten verifiëren dat zelfrijdende auto's ook daadwerkelijk zelf kunnen rijden voordat we ze op de openbare weg zetten. Wat maakt een auto zelfrijdend anders dan een mening van een autofabrikant die zijn product wil verkopen? Wetgeving moet het publiek beschermen door normen vast te stellen die garanderen dat nieuwe voertuigen op de weg aan hun vermeende capaciteiten kunnen voldoen ”, aldus Simpson en Sindhu in hun brief aan de Senaat.

Twintig bedrijven hebben de enige openbaar beschikbare gegevens over de staat van robotautotechnologie vrijgegeven aan het California Department of Motor Vehicles. De vereiste “ontkoppelingsrapporten” die vorige week zijn vrijgegeven, laten zien dat zogenaamde zelfrijdende auto's in het beste geval niet meer dan 5,596 mijl kunnen rijden zonder dat een menselijke testrijder het stuur overneemt. In de meeste gevallen kunnen de voertuigen niet meer dan een paar honderd mijl afleggen zonder menselijke tussenkomst, merkte Consumer Watchdog op.

Op basis van zijn analyse van de terugtrekkingsrapporten riep de non-profit, onpartijdige publieke belangengroep de Senaat op om de AV START-wet stop te zetten:

“Consumer Watchdog roept u op om actie te ondernemen om de veiligheid op de snelweg te beschermen en de AV START Act, S. 1885, stop te zetten, tenzij deze wordt gewijzigd om afdwingbare veiligheidsnormen te eisen die specifiek van toepassing zijn op autonome technologie. Voorlopig, gezien de stand van de technologie zoals aangegeven door de ontwikkelaars zelf, zou elke AV-wetgeving een menselijke bestuurder achter het stuur moeten vereisen die in staat is om de controle over te nemen. "

Consumer Watchdog riep op tot "zorgvuldig opgestelde voorschriften, specifieke prestatiemaatstaven en een certificeringssysteem dat garandeert dat de technologie het publiek niet in gevaar brengt als een menselijke bestuurder het zogenaamde 'zelfrijdende' voertuig niet kan overnemen."

Twintig bedrijven met een vergunning om robotauto's in Californië te testen, moesten "ontkoppelingsrapporten" indienen, die betrekking hadden op 2017 met kilometers gereden in autonome modus en het aantal keren dat de robottechnologie faalde. De rapporten zijn vorige week vrijgegeven. Negen van die bedrijven, waaronder Waymo (een dochteronderneming van het moederbedrijf van Google) en GM Cruise, boden specifieke gegevens aan die aantoonden waarom hun robottechnologie faalde.

Waymo zei dat zijn robotautotechnologie 63 keer is uitgeschakeld, of eens per 5,596 mijl, vanwege tekortkomingen in de technologie en niet door "externe omstandigheden" zoals het weer, wegenbouw of onverwachte objecten, zoals vaak wordt aangenomen. De meest voorkomende redenen waarom menselijke testrijders de controle over een robotauto moesten overnemen, waren tekortkomingen in hardware, software en perceptie, aldus Waymo's rapport.

De Cruise-divisie van GM, die beweert dat ze in 2019 robotauto's op de weg zal zetten voor openbaar gebruik, registreerde de op een na meeste kilometers van de bedrijven die moesten rapporteren over hun tests. De auto's reden in totaal 131,675 mijl en hadden 105 ontkoppelingen, oftewel één per 1,254 mijl.

Het rapport van GM Cruise onthulde dat zijn robotauto's het gedrag van menselijke bestuurders niet correct kunnen voorspellen, aangezien 44 van de 105 terugtrekkingen (ongeveer 40%) waarin een bestuurder de controle overnam gevallen waren waarin de technologie van GM Cruise faalde bij het reageren op andere bestuurders op de weg.

Alle andere bedrijven die specifieke gegevens hebben vrijgegeven met details over de redenen voor de terugtrekking, waaronder Nissan en Drive.ai, een technologie-startup die samenwerkt met Lyft, bevestigden de ervaringen van Waymo en GM Cruise. Nissan zei dat het vijf voertuigen heeft getest, 5007 mijl heeft geregistreerd en 24 uitschakelingen heeft gehad. Ondertussen had Drive.ai 151 terugtrekkingen in de 6,572 mijl die het bedrijf had geregistreerd.

In de brief van Consumer Watchdog stond:

“De vermeende bedoeling van S. 1885 is om de veiligheid op de snelweg te verbeteren door de inzet van Highly Automated Vehicle (HAV) -technologieën. Senator John Thune, voorzitter van de Handelscommissie, beweerde dat 'de veiligheid… voordelen van zelfrijdende voertuigen te cruciaal zijn om uit te stellen'. Toch tonen de feiten aan dat deze auto's een groter risico voor het publiek kunnen vormen dan de veiligheidsfabrikanten van AV-technologie op misleidende wijze aan het publiek hebben gegarandeerd. "