Tijdens de jaarlijkse Prospects-bijeenkomst, georganiseerd door de Tourism Society op donderdag 8 januari, kwam een panel van experts uit de industrie en toerismeprofessionals bijeen om de vooruitzichten voor toerisme in 2009 te bespreken. uitgaven, lagere budgetten van de zakelijke markt, een verlaging van de hotelbezetting en kamerprijzen, en bedreigingen door hogere APD- en VISA-kosten, die inkomende bezoekers naar Groot-Brittannië zouden kunnen afschrikken. Positief is echter dat de voorspellingen een toename van het binnenlands toerisme in het VK omvatten (zowel de Caravan Club als Hoseasons meldden tot nu toe aanzienlijke stijgingen in het aantal boekingen in vergelijking met januari 2008), een wake-up call voor hoteliers om meer waar voor hun geld te bieden, nieuw technologie voor hernieuwbare energie en de mogelijkheid van meer bezoekers uit de VS en China nu de Olympische Spelen in Peking en de Amerikaanse presidentsverkiezingen voorbij zijn.
Uitzicht vanaf het paneel
Geoffrey Lipman, adjunct-secretaris-generaal voor de UNWTO en voorzitter van het evenement, verklaarde dat de werkelijke internationale aankomsten zelfs nog slechter zouden kunnen zijn dan de 0-2 procent wereldwijde groei die voor 2009 was voorspeld (gebaseerd op een groei van 6 procent vorig jaar). Als reactie hierop heeft de UNWTO heeft een 'veerkrachtcommissie' opgericht om de statistieken nauwkeuriger te bekijken en netwerkbijeenkomsten te houden om te proberen ervoor te zorgen dat toerisme wordt opgenomen in stimuleringsprogramma's.
Philip Morrison, specialist in inzichten voor VisitBritain, verklaarde dat het zwakke pond ten opzichte van de euro inwoners van het VK zal afschrikken om de eurozone te bezoeken, maar in plaats van de mogelijkheid te creëren voor binnenlands toerisme, zouden bezoekers misschien liever de opkomende bestemmingen van Marokko, Egypte en Turkije bezoeken. Toeristen zullen bezuinigen op winkelen, uit eten gaan en uitgaan, terwijl korte vakanties in het buitenland als de meest risicovolle markt werden beschouwd en toeristen waarschijnlijk minder spontaan zijn. De industrie moet hierop reageren door een meerwaarde te bieden aan de reis, waarschuwde Philip, tegen prijsverlagingen, omdat dit vaak een precedent kan scheppen waar moeilijk uit te komen is. Philip suggereerde verder dat het zakentoerisme in 2009 waarschijnlijk een zwakke vraag zal ondervinden, dat meer luchtvaartmaatschappijen waarschijnlijk zullen falen omdat hun exploitatiekosten zullen stijgen, en grote hotels en jachthavens zullen problemen krijgen met de financiering. De VS willen het aantal inwoners van de VS met paspoorten vergroten, wat een kans zou kunnen zijn voor inkomende bezoekers naar het VK. Een mogelijke VISA-vereiste voor inkomende bezoekers uit Brazilië, Maleisië en Zuid-Afrika en verhogingen van APD- en VISA-kosten zullen het VK als bestemming minder aantrekkelijk maken.
Philip Green, voorzitter van UKInbound, verklaarde dat het economische klimaat waarschijnlijk zal leiden tot kostenbesparingen, wat zou kunnen leiden tot lagere serviceniveaus en een gebrek aan nieuwe investeringen in hotelgebouwen, wat een punt van zorg zou kunnen zijn voor de ontwikkelingen in 2012. "Het ontbreken van een groot internationaal sportevenement in 2009 zou de vraag naar het VK kunnen doen toenemen, maar de inkomende markt in 2009 zal waarschijnlijk 'zachter' zijn en de hotelbezetting zal waarschijnlijk dalen", aldus Green, terwijl hij benadrukte dat internationale marketing en promotie van het VK als bestemming nodig is, maar met minder geld voor VisitBritain wordt deze activiteit bedreigd. "Ik hoop dat de Britse regering snel zal beseffen dat hogere APD- en VISA-kosten inkomende bezoekers zullen afschrikken."
Robert Barnard, sponsor van het evenement en partner van PKF Consultancy, wees erop dat in december 2000 en november 2008 de hotelbezetting in Londen op hetzelfde niveau lag - ongeveer 81 procent - wat de veerkracht van de markt aantoont ondanks schommelingen tussen de jaren als gevolg van mond- en klauwzeer, 9/11, SARS en de oorlog in Irak. Londen heeft een fenomenale hotelmarkt en kan snel herstellen van een geopolitieke situatie; Het is daarom geruststellend om op te merken dat de geschiedenis aantoont dat herstel mogelijk is. De regionale hotelsector is niet zo volatiel als Londen en de schommelingen zijn vergelijkbaar met de toestand van de economie. Het middensegment zal waarschijnlijk te lijden hebben onder de concurrentie met de budgethotels. "Dit is het moment om serieus naar uw bedrijf te kijken en ervoor te zorgen dat u in goede conditie bent om de storm te doorstaan."
John Bevan, voormalig vice-president voor het VK en Ierland voor lastminute.com, verklaarde dat de grote touroperators de capaciteit hebben verminderd, waardoor sites met late beschikbaarheid minder te verkopen hebben. Door de verlaagde rentetarieven keren gepensioneerde ex-pats die in het buitenland wonen naar huis terug, wat mogelijk de vraag naar binnenlandse vakanties stimuleert. Die Britse ingezetenen met tracker-hypotheken zullen meer besteedbaar inkomen hebben om aan reizen te besteden. De belangstelling voor uitgaande reizen voor all-inclusive vakanties neemt toe. Flexibele reistijd is een trend die zal groeien met operators die 5-6 nachten en 9-10 nachten aanbieden in plaats van de traditionele 7 of 14. Kortom, 2009 zal moeilijk zijn voor de uitgaande sector, wat een kans biedt voor de binnenlandse markt om te floreren.