Derde Koeweitse luchtvaartmaatschappij die in januari opstijgt

KOEWEIT - Kuwait National Airways zei maandag dat het van plan is om in januari van start te gaan en de derde luchtvaartmaatschappij in de Golfstaat te worden die de groei van het luchtvaartverkeer in het Midden-Oosten wil aanboren.

De luchtvaartmaatschappij zal opereren onder de merknaam Wataniya Airways - "wataniya" is Arabisch voor "nationaal" - en beginnen met twee Airbus A320-vliegtuigen die naar bestemmingen in de Golf en het bredere Midden-Oosten vliegen, vertelde Chief Executive Officer George Cooper aan verslaggevers.

De aandelen zullen dit jaar worden genoteerd, zei hij.

"We zijn nu in gesprek met bedrijven om nog zes vliegtuigen te leasen, met levering vanaf 2010", zei Cooper. Het bedrijf zou later vliegtuigen kunnen kopen, zei hij, zonder uit te werken.

Over verkeersrechten wordt nog onderhandeld, zei Cooper in de marge van een aandeelhoudersvergadering.

De luchtvaartindustrie in de Golf maakt een hoge vlucht nu de snel stijgende economieën, aangespoord door de recordolieprijzen, toeristen, zakenmensen en arbeiders naar 's werelds grootste olie-exporterende regio trekken.

Het in Dubai gevestigde Emirates, Air Arabia uit de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar Airways hebben in de loop der jaren voor miljarden dollars aan vliegtuigen gekocht van Airbus en Boeing, met de bedoeling meer mensen naar hun respectievelijke landen en hubpassagiers over de hele wereld te brengen.

Volgens een rapport van het bestuur is Wataniya van plan om in eerste instantie naar de Saoedische steden Riyadh en Jeddah te vliegen; Bahrein, Qatar, Dubai, Caïro, Damascus, Beiroet en het Jordaanse Amman.

De Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa adviseerde Wataniya over haar strategie.

In een tweede fase wil de luchtvaartmaatschappij vliegen naar Londen, Frankfurt en Parijs, evenals de Filippijnse hoofdstad Manilla en Thailand's Bangkok, volgens een rapport verkregen door Reuters en voorbereid voor de aandeelhoudersvergadering.

Volgens het rapport wil de luchtvaartmaatschappij tegen 12 minstens 2012 vliegtuigen hebben, waaronder widebody-vliegtuigen. Cooper vertelde Reuters dat de luchtvaartmaatschappij drie A320's zal leasen van de Koeweitse verhuurder Aviation Lease & Finance Co (Alafco).

Kuwait National Airways - waarvan Kuwait Projects Co en andere zakelijke investeerders een belang van 30 procent bezitten - is van plan om zijn aandelen tegen het einde van het jaar op de Koeweitse aandelenmarkt te noteren, vertelde luchtvaartvoorzitter Abdul Salam al-Bahr aan de aandeelhouders.

Het wordt de derde in Koeweit na de verliesgevende staatsmaatschappij Kuwait Airways – die de regering wil verkopen – en het goedkope Jazeera Airways.

Slechts drie luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten worden vermeld: Jazeera, Air Arabia en Royal Jordanian.

Wataniya wil zich richten op zakenreizigers door meer ruimte in zijn vliegtuigen te bieden dan rivalen, met 122 stoelen op zijn A320's, zei Cooper. Volgens de website van Airbus kan de A320 maar liefst 164 passagiers vervoeren.

Kuwait National Airways, opgericht in 2006 met een aandelenkapitaal van 50 miljoen dinars ($ 188.8 miljoen), verkocht in hetzelfde jaar 70 procent van zijn aandelen aan het publiek.

Het bedrijf, dat eigenaar is van verschillende bedrijven, waaronder United Projects for Aviation Services Co, boekte een winst per aandeel van 6.70 fils op een omzet van 3.35 miljoen dinars in de 19 maanden tot 31 december, volgens het rapport van de raad van bestuur. Er zijn 1,000 bestanden voor de dinar.

op.reuters.com