Bijna 40 reisorganisaties in Tanzania zijn van plan de Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA) voor de rechtbank te slepen, zogenaamd wegens laster.

Twee weken geleden droeg de lokale Kiswahili-tabloid een verhaal waarin stond dat het NCAA-document de lijst van schaamte bevatte van 35 reisorganisaties die zogenaamd in het centrum van massale fraude stonden.

De beursgenoteerde reisorganisaties hebben sindsdien de aantijgingen ontkend, klaagden over de NCAA die hen ongehoord veroordeelde en een beeld schetsten voor de ogen van hun binnenlandse en internationale klanten dat alle genoemde bedrijven niet betrouwbaar zijn.

Ze eisen dat de NCAA zich verontschuldigt via brieven, de lokale en internationale media, en hen een schadevergoeding betaalt voor het besmeuren van hun afbeeldingen bij het publiek en hun klanten, anders wordt er een rechtszaak aangespannen wegens laster.

De touroperators willen ook dat de NCAA hen een rechtvaardiging stuurt voor haar claims, evenals afschriften en saldi van hun contanten die zijn vastgelegd op rekeningen van het geblokkeerde elektronische betalingssysteem van de autoriteit.

Twee van de slachtoffer-reisorganisaties - Corto Safari en Duma Explorer - geven toe dat ze facturen hebben ontvangen van de NCAA die respectvol slechts $ 10 en $ 100 eisen, zonder de claim te rechtvaardigen.

“We hebben het inmiddels betaald om overlast te voorkomen, maar op voorwaarde dat we bewijs krijgen van de vermeende fraude. Twee weken later zagen we tot onze schrik ons bedrijf in de media ”, zegt Corto Safaris-directeur mevrouw Hellen Mchaki.

Ze legt uit dat de NCAA haar bedrijf half december 2017 met het briefje bediende en de $ 10 aan uitstaande elektronische kaartbetalingen voor 2015 eiste.

NCAA introduceerde het elektronische betalingssysteem compleet met betaalkaarten in 2011 om de last van touroperators bij het meenemen van kolossale hoeveelheden contant geld te verlichten en om ook de kostbare tijd van toeristen bij de toegangspoorten te besparen.

Desalniettemin hadden touroperators gaten in het elektronische betalingssysteem van de NCAA geprikt door te zeggen dat het niet transparant was; back-ups en dat het onnodig tijdrovend was, aangezien alleen de autoriteit het controleerde en beheerde.

Ze voerden bijvoorbeeld aan dat de NCAA-machines geen saldooverzichten genereerden zodat gebruikers er online toegang toe hadden en dat ze geen hotline-nummer hadden in geval van wanbetaling.

Het ontbreken van alternatieve middelen voor touroperators om toegangsprijzen te betalen in het geval de NCAA-kaart verloren zou gaan of de machines niet voldoende contant geld konden laden, bracht de autoriteit ertoe het systeem te wijzigen.

"Net zoals de NCAA het volledige bewijs van het elektronische betalingssysteem controleerde, kun je je afvragen hoe touroperators het konden temperen", vraagt mevrouw Mchaki, betreurend:

"Het is nogal oneerlijk en onprofessioneel om het bedrijf te straffen voor de ongerechtvaardigde $ 10, terwijl de autoriteit nog steeds miljoenen van zijn geld vasthoudt op de bevroren rekeningen van zijn portemonnee."

Het bedrijf zegt dat NCAA geen enkele moeite heeft gedaan om het geld van de bevroren rekeningen naar de respectieve bedrijven terug te boeken. Het toonde betalingsdocumenten en correspondentie over de kwestie.

De NCAA-rekeningen zijn in 2015 bevroren, naar verluidt voor buitenstaanders die het elektronische betalingssysteem temperen.

Het bedrijf herinnert zich dat het een saldo van $ 2,225.70 en Sh2 in de rekeningen van de NCAA-portemonnee had tegen de tijd dat het elektronische betalingssysteem werd afgeschaft.

Duma Explorer-directeur, de heer Hezron Mbise, registreerde zijn teleurstelling over de manier waarop NCAA-poortpersoneel zijn klanten mishandelde door hen de toegang te ontzeggen wegens ongerechtvaardigde claims van de $ 100.

'Stel je voor dat toeristen niet de Ngorongoro-krater in mochten komen en dat pogingen van een van mijn chauffeurs om redenen te achterhalen zinloos bleken. Dit is onprofessioneel, ”merkte de heer Mbise op, en hij benadrukte dat hij een paar dagen later veel e-mails begon te ontvangen van zijn agenten die vragen stelden over de kwestie.

NCAA heeft echter toegegeven eigenaar te zijn van de roekeloze interne memo en verontschuldigde zich bij de slachtoffers voor de verliezen die ze rekenen.

De verontschuldiging komt net zoals sommige van de 35 woedende touroperators erover nadenken over het aanklagen van de NCAA naar verluidt wegens laster.

"Hoewel we de aangeworven bedrijven niet hebben gepubliceerd en ook niet tot het besluit zijn gekomen om een van hen te verbieden toeristen naar de Ngorongoro-krater te brengen, bieden we onze excuses aan voor het uitlekken van de interne memo", aldus de NCAA Deputy Chief Conservator - Corporate Services, de heer Asangye Bangu , zegt.

Zal de verontschuldiging van de NCAA de getroffen reisorganisaties overtuigen om hun beslissing om een beroep te doen op de rechtbank te herroepen, valt nog te bezien.

"We rekenen op de wijsheid van elk van de getroffen individuele touroperators", zei de heer Bangu tegen journalisten kort na de ontmoeting met een aantal touroperators in Arusha.

"Zoals touroperators ongeveer 98 procent van onze jaarlijkse inkomsten bijdragen, zal de schade die hen wordt aangericht ook ons treffen", merkte hij op.

Het management van de NCAA was klaarblijkelijk bezig met het bespreken van maatregelen tegen de 35 touroperators die zij beschuldigde van het temperen van het ter ziele gegane elektronische betalingssysteem en het veroorzaken van financiële verliezen bij de autoriteit voordat de media de interne communicatie onderschepten.

"Ik heb het cijfer van het verlies niet binnen handbereik", zei de heer Bangu, erop aandringend dat alles wat de NCAA nu wilde, was om wijzigingen aan te brengen met de betrokken partijen als gevolg van het gepubliceerde artikel.

Een Kiswahili-tabloid publiceerde ongeveer drie weken geleden een artikel waarin het voorstel van de NCAA interne memo werd onthuld om de 35 reisorganisaties te verbieden toeristen mee te nemen naar hun gebied.

De interne memo betrekt de bedrijven bij het temperen met een elektronisch betalingssysteem, en dwingt de autoriteit om het in 2015 op te geven.

Sommige touroperators huilden vals en wezen met een beschuldigende vinger naar zowel de NCAA als de krant omdat ze hun reputatie in het openbaar hadden geschaad, maar serieuzer, in de ogen van hun gewaardeerde klanten.

Van zijn kant zei de CEO van de Tanzaniaanse Vereniging van Touroperators (TATO), de heer Sirili Akko, dat hij er alles aan deed om ervoor te zorgen dat de antagonistische partijen elkaar ontmoeten en hun geschillen in der minne oplossen.