Nationale vervoerder Srilankaanse luchtvaartmaatschappijen (SLA) voert zeven extra vluchten uit naar Europese bestemmingen om de duizenden gestrande en wachtende passagiers te bedienen die zijn getroffen door de luchthavencrisis in Europa.
Meer dan 3,500 passagiers die wachten om naar huis te vliegen, zijn gestrand in en rond Colombo, terwijl ongeveer 3,000 tot 4,000 toeristen in Europa wachten op vluchten naar Sri Lanka, volgens bronnen uit de reisindustrie.
SriLankan Airlines moest tussen 14 en 16 april 22 vluchten naar Europa annuleren.
De vluchten van en naar Colombo zijn nu min of meer normaal. Afgezien van de gevolgen voor vluchten en zaken op de luchthaven van Katunayake, heeft het land geen grote economische verliezen geleden als gevolg van reisbeperkingen die deze week in heel Europa werden opgelegd.
De zeven extra vluchten zijn vrijdag begonnen en gaan door tot en met woensdag. Manoj Gunawardena, CEO van SriLankan Airlines, vertelde de Sunday Times dat er indien nodig meer vluchten zouden worden ingevoerd, en voegde eraan toe dat SLA genoeg vliegtuigen had om de frequentie van vluchten te verhogen. Hij wilde niets zeggen over de geleden verliezen, behalve om te zeggen dat de SLA "nog steeds meetelde". SriLankan is de enige luchtvaartmaatschappij die rechtstreeks vanuit Sri Lanka naar Europese steden vliegt.
Analisten uit de luchtvaartindustrie zeggen echter dat de kosten van de crisis niet alleen zullen worden gevoeld door luchtvaartmaatschappijen, maar ook door bedrijven die te maken hebben met reizen en de toeristische sector. "De luchthavens verliezen tienduizenden dollars per dag aan passagiersheffingen, luchthavenbelastingen en landingsrechten, terwijl taxfreeshops en andere luchthavendiensten ook worden beïnvloed", zei een ambtenaar van de toeristische sector.
Bandaranaike International Airport (BIA) heeft zijn verliezen nog niet opgeteld, zei een BIA-functionaris. Dileep Mudadeniya, algemeen directeur van het Sri Lanka Tourism Promotion Bureau, zei dat ongeveer 3,000 tot 4,000 toeristen niet naar Sri Lanka kunnen komen vanwege de situatie op de Europese luchthavens. Hij zei dat hij hoopte dat de crisis geen grote invloed zou hebben op de toerismestatistieken voor april 2010, en voegde eraan toe dat degenen die bij deze gelegenheid niet op vakantie konden komen, later op bezoek zouden komen.
De heer Mudadeniya zei dat touroperators de extra kosten van gestrande passagiers niet dekken, aangezien dit een ongekende crisis was. Maar hotels dachten na over de benarde situatie van toeristen met geldkrapte en boden kortingstarieven aan. "De hotels zijn zeer behulpzaam geweest", zei hij. "De meeste toeristen zijn geconcentreerd in het gebied van Negombo."
In een circulaire die eerder deze week werd verstuurd, zei Srilal Miththapala, voorzitter van de Tourist Hotels Association of Sri Lanka (THASL), dat touroperators en reisagenten die samenwerken met de Hotels Association "solidariteit moeten tonen" met de gestrande toeristen. Met THASL geassocieerde exploitanten en agenten werden aangemoedigd om de gestrande toeristen de gecontracteerde hoteltarieven te betalen die werden aangeboden aan elders gestrande toeristen.
De heer Miththapala, die zelf als gevolg van de crisis in Londen was gestrand, keerde terug naar Colombo nadat hij op woensdag 21 april de SLA-vlucht van de middag van Heathrow Airport in Londen had gehaald. Hij zei dat toen hij naar Heathrow ging, een van de 's werelds drukste luchthavens, hij vond het leeg. Het nieuws dat de vluchten waren hervat, was nog niet rondgekomen.
Cinnamon Grand, het vijfsterrenhotel in Colombo, heeft de afgelopen week een beperkt aantal gasten ontvangen. De meesten van hen komen uit het VK. Terence Fernando, directeur van de kamersafdeling van het hotel, zei dat gasten die moesten blijven vanwege annuleringen van vluchten hun eigen rekeningen betaalden.
"Gewoonlijk pakt de luchtvaartmaatschappij de rekening op als vluchten vertraagd zijn, maar in dit geval moet de klant betalen voor het verlengde verblijf", zei hij. Het minimumtarief voor een standaardkamer in een hotel in Colombo is $ 75, plus belastingen.
