LONDEN / DUBLIN - Ryanair is bereid zijn bod op rivaal Aer Lingus te verhogen, maar zal geen langdurige strijd voeren als aandeelhouders van de voormalige Ierse staatsluchtvaartmaatschappij zich tegen de deal blijven verzetten.
Michael O'Leary, CEO van Ryanair, vertelde verslaggevers dat hij bereid zou zijn om zijn biedprijs van 1.40 euro per aandeel te verhogen, wat overeenkomt met ongeveer 750 miljoen euro ($ 995 miljoen).
In een verklaring sloot Europa's grootste lagekostenmaatschappij echter uit om de prijs te verhogen tot 2 euro of meer. Een woordvoerster van Ryanair weigerde verder commentaar te geven.
Aer Lingus zei dat het "onwaarschijnlijk is dat het bod kan worden voltooid", aangezien Ryanair nog steeds niet duidelijk had gemaakt waarom het zou worden goedgekeurd door de Europese Commissie, die een eerder bod van Ryanair op concurrentieredenen blokkeerde.
"Aer Lingus blijft geloven dat het aanbod afleidend en fataal gebrekkig is", zei Aer Lingus en herhaalde dat het naar verwachting in 2008 en 2009 winstgevend zou zijn.
Het aandeel Aer Lingus sloot 5% af op 1.52 euro, nog steeds een premie ten opzichte van het bod.
Ryanair, dat meer dan 29% van de aandelen van Aer Lingus heeft verzameld, achtervolgt zijn buurman op de luchthaven van Dublin al meer dan twee jaar en deed in december een tweede bod ondanks tegenstand van het management en het personeel van Aer Lingus.
"(We staan) open om met alle aandeelhouders te onderhandelen over de mogelijkheid van een kleine prijsstijging als dat de deal over de lijn zou krijgen," zei O'Leary.
"Als de regering bijvoorbeeld naar ons zou komen en zou zeggen: 'We zijn geïnteresseerd in het verkopen van onze inzet, maar niet tegen deze prijs, kunnen we dan onderhandelen over de prijs?', Dan denk ik dat we redelijkerwijs openstaan voor onderhandelingen, " hij voegde toe.
Ryanair zei vrijdag in een eerdere verklaring dat het zijn tweede bod op Aer Lingus met toezichthouders alleen zou voortzetten als de belangrijkste aandeelhouders van Aer Lingus hun voorafgaande steun zouden geven.
Het eerste bod van Ryanair, dat Aer Lingus waardeerde op het dubbele van wat nu wordt aangeboden, werd afgewezen door toezichthouders van de Europese Unie en door grote aandeelhouders zoals de Ierse regering, die ongeveer 25% bezit, en personeel dat ongeveer 14% bezit via The Employee Shareholder Ownership Trust (ESOT).
Ryanair herhaalde zijn bod dat Aer Lingus open zou blijven voor aanvaarding tot 13 februari, en voegde eraan toe dat de EU-regelgevers binnen 25 werkdagen zouden beslissen of ze een overname goedkeuren of overgaan tot een meer gedetailleerde Fase II-evaluatie.
"Ryanair ... is niet van plan deel te nemen aan een langdurig fase II-evaluatieproces met de EU, tenzij het dergelijke steun krijgt van de aandeelhouders van Aer Lingus, inclusief de aanvaarding van het bod door de Ierse regering of de ESOT," zei hij.
