Na vele jaren het land te zijn geweest dat het grootste aantal toeristen naar Israël stuurde, zijn de Verenigde Staten onlangs verslagen door Rusland, volgens de afdeling statistieken van het Israëlische Ministerie van Toerisme.
In oktober kwamen 58,243 toeristen uit Rusland aan – een stijging van 18% ten opzichte van oktober 2008. Het aantal Amerikaanse toeristen dat in oktober arriveerde was 49,321 – een stijging van 9% vergeleken met dezelfde maand vorig jaar.
Uit de gegevens blijkt dat tussen januari en oktober 456,529 2009 toeristen uit de VS arriveerden – een daling van 12% in vergelijking met dezelfde periode in 2008. Vanwege een vergelijkbare daling van het totale aantal toeristen dat Israël binnenkwam tijdens de eerste 10 maanden van het jaar behielden de VS de eerste plaats, met 20% van alle toeristen die in Israël aankwamen.
Niettemin is het toerisme uit Rusland in dezelfde periode met 15% gestegen, goed voor ongeveer 14.5% van alle toeristen die in Israël aankomen, vergeleken met slechts 11% in dezelfde periode in 2008.
Ongeveer 25% van alle Russische toeristen die in oktober in Israël aankwamen, kwam voor een eendaags bezoek. Sommigen arriveerden in de vroege ochtenduren met vluchten vanuit Turkije en verlieten het land laat in de nacht, terwijl anderen Israël binnenkwamen voor een eendaags bezoek via de grensovergang in de zuidelijke stad Eilat.
Shabtai Shay, algemeen directeur van de Eilat Hotel Association, zegt dat er deze winter zo'n 60,000 toeristen uit Rusland in Eilat zullen aankomen, van wie 15,000 op rechtstreekse vluchten vanuit Moskou en St. Petersburg. De rest komt aan op vluchten die landen op Ben-Gurion Airport. De vluchten worden uitgevoerd door de luchtvaartmaatschappijen Aeroflot, Arkia en Sun d'Or.
"De grote investering in Rusland levert resultaat op en er zijn verzoeken om extra vluchten", zegt Shay, die opmerkt dat de hotelovernachtingen van Russische toeristen sinds het begin van het jaar ongeveer 26% van alle toeristenverblijven in Eilat uitmaakten. Het verblijf van de Russische toeristen in Eilat kwam op de tweede plaats na de Franse toeristen.
Shay merkt op dat 25 reisbureaus uit Tallinn, Estland momenteel Eilat bezoeken vanwege de nieuwe wekelijkse rechtstreekse vlucht naar de badplaats.
"Volgens het plan vertrekken deze winter 20 rechtstreekse vluchten van Estland naar Israël, maar gezien het succes van de lijn heeft een andere luchtvaartmaatschappij al gevraagd om deze winter 10 extra rechtstreekse vluchten van Estland naar Eilat uit te voeren", zegt Shay.
