Ecotoeristen die naar Antarctica reizen, dragen bij aan de opwarming van de aarde waardoor de poolijskappen doen smelten, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
De zuidpool is onlangs een populaire toeristische bestemming geworden met meer dan 40,000 toeristen, waaronder 7,000 uit Groot-Brittannië, die elk jaar in het gebied arriveren. De meesten reizen in cruiseschepen om de ijskappen en dieren in het wild, zoals pinguïns, te bekijken.
Maar men vreest dat de toestroom van "ecotoeristen" "verschrikkelijke" vervuiling veroorzaakt door scheepsbrandstof en afval, en ook tot verstoring van de fauna in een van de laatste ongerepte landschappen op aarde.
De Nederlandse onderzoeker Machiel Lamers, die in opdracht van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek de milieueffecten van toenemend toerisme in het poolgebied bestudeerde, zei dat het de opwarming van de aarde zelfs zou kunnen verergeren.
"De bezoekers van de met sneeuw bedekte landmassa brengen door hun acties niet alleen de Antarctische regio in gevaar, maar ook de rest van de wereld", zei hij.
“De 40,000 'ecotoeristen' die jaarlijks de Zuidpool bezoeken, veroorzaken een enorme uitstoot van broeikasgassen.
“Toerisme is een bloeiende industrie op Antarctica. Waar ongeveer twintig jaar geleden slechts een paar honderd toeristen naar de Zuidpool vertrokken, reisden afgelopen winter meer dan 20 nieuwsgierige zielen naar het meest zuidelijke punt van de aarde. "
Een Antarctische cruise van twee weken kost momenteel ongeveer £ 3,500.
De heer Lamers zei dat de voordelen van het toerisme op Antarctica in evenwicht moeten worden gebracht met de gevolgen voor het milieu.
"Hoewel toerisme de Zuidpool veel voordelen biedt, veroorzaakt de toenemende toestroom vreselijke vervuiling", zei hij.
“De lokale omgeving staat onder druk, er gaan steeds meer en grotere schepen naartoe, toeristen zijn voortdurend op zoek naar 'taaier, sneller, meer' en er is eigenlijk niemand om dit allemaal in goede banen te leiden.
“De Zuidpool wordt beheerd door een internationaal consortium van landen, maar ter plaatse heeft niemand echt de touwtjes in handen. Er is geen beleid dat grenzen stelt aan het toerisme. "
De International Association of Antarctic Tour Operators heeft strikte bioveiligheidsprotocollen opgelegd om zaden en insecten buiten te houden en heeft beloofd het milieu te respecteren.
De heer Lamers zei echter dat er een bindend internationaal verdrag moet komen dat het aantal toegestane toeristen en landingen op Antarctica zal beperken.
Hoewel het Antarctisch Verdrag heeft opgeroepen tot beperkingen, betreft dit slechts 28 landen en moet dit worden versterkt.
"Het is in het eigen belang van [de toeristenbedrijven] dat er niet te veel toeristen tegelijk komen, niemand gaat naar Antarctica om daar zes andere scheepsladingen toeristen te vinden", zei hij.
“Het is tijd voor duidelijke regels; vage afspraken zijn niet meer voldoende. "
