Regionaal reizen zal moeilijker worden omdat het drastische tekort aan piloten leidt tot bezuinigingen op routes, met voorspellingen van een "bloedbad" bij regionale luchtvaartmaatschappijen.
De hoofdpiloot van Rex, Chris Hine, heeft gewaarschuwd dat de situatie dit jaar nog erger zou worden als alle drie de grote binnenlandse luchtvaartmaatschappijen – Qantas, Jetstar en Virgin Blue – beginnen aan een agressieve vlootuitbreiding.
“Ik verwacht de komende maanden een bloedbad onder de regionale operators. Ik voorzie dat veel regionale operators 2008 niet zullen halen", zei hij.
De luchtvaartmaatschappijen lokken samen met nieuwkomer Tiger Airways piloten van de regionale diensten.
Rex heeft, te laat aangekondigd, af en toe vluchten binnen Zuid-Australië en de oostelijke staten moeten annuleren toen zieke piloten niet konden worden vervangen.
Het is nu genoodzaakt zich terug te trekken uit sommige routes vanwege een tekort aan vaste piloten.
Rex schort Melbourne-Griffith-vluchten op vanaf 25 februari, vermindert het aantal vluchten van Sydney naar Griffith, stelt de hervatting van Sydney-Cooma-diensten uit tot 6 juni en stelt Maryborough-Brisbane-vluchten, die in maart opnieuw hadden moeten beginnen, uit tot september " op zijn vroegst".
"Geen enkele luchtvaartmaatschappij ter wereld is bestand tegen een jaarlijkse uitval van 60 procent van haar pilootsterkte zonder catastrofale schade", zei de heer Hine.
Hij zei dat het alleen te danken was aan de toewijding van het personeel dat er relatief weinig routes waren opgeschort.
Rex is een proefschool begonnen en de eerste lichting van 16 cadetten moet in juli doorgaan, gevolgd door ongeveer 20 meer om de drie maanden.
Maar deze feed van nieuwe piloten komt omdat de belangrijkste luchtvaartmaatschappijen hun ervaren piloten blijven rekruteren.
"Niet alle regionale luchtvaartmaatschappijen hebben het vermogen van Rex om hun eigen cadetprogramma en vliegacademie te financieren," zei de heer Hine.
Rex exploiteert een vloot van 37 Saab 340-vliegtuigen op 1300 vluchten per week naar 24 bestemmingen vanuit Sydney, Melbourne en Adelaide.
news.com.au
