Participatief toerisme in Uruguay

Uruguayanen en toeristen uit andere landen ontsnappen aan de stress van het stadsleven en leren over het leven op het platteland op eens welvarende melkveebedrijven en pittoreske kleine boerderijen in de buurt van de stad Colonia in het westen van Uruguay, waar gezinnen een nieuw bestaan ​​hebben gevonden - en een nieuwe manier van leven - in " agro-ecotoerisme ”.

Gezinnen in het kleine boerendorp San Pedro, nabij de stad Colonia, wendden zich tot dat alternatief om de ernstige economische crisis van 2002 te boven te komen, die hun boerderijen van de kaart dreigde te vegen.

Het gebied herbergt veel kleinschalige boeren, voornamelijk de afstammelingen van Italiaanse en Zwitserse immigranten die zich halverwege de 19e eeuw vestigden op wat ooit een groot landgoed in Britse handen was, en die stevige gemeenschapsbanden smeedden op basis van hard werken en respect voor de natuur. .

De families waren voor hun levensonderhoud uitsluitend afhankelijk van kleinschalige landbouw, tot het midden van de jaren negentig, toen ze de impact begonnen te voelen van de concentratie van rijkdom die rond die tijd sterk werd geaccentueerd, waardoor de sociale kloof groter werd, aldus de studie " Uruguay 1990-1998: Inkomensverdeling tijdens de crisis ”, door Marisa Bucheli en Magdalena Furtado.

Toen kwam de economische en financiële ineenstorting in 2002 in Uruguay, die volgde op het debacle eind 2001 in het naburige Argentinië, waardoor veel kleine boeren in het gebied moesten kiezen tussen het groeiende aantal gezinnen dat de sloppenwijken rond de hoofdstad Montevideo en andere grote steden opzwol. , of het bedenken van innovatieve nieuwe inkomstenbronnen.

Vastbesloten om de storm te doorstaan, kozen de families in San Pedro voor de laatste optie.

Vooral de vrouwen in de gemeenschap begonnen samen te komen voor trainingen en cursussen in het Engels, computers, manden maken en kruidenteelt, terwijl ze cursussen volgden bij artsen en psychologen.

Eind 1999 selecteerde het Instituto Plan Agropecuario (Agricultural Plan Institute), een gemengde publiek-private instelling, een groep vrouwen van de San Pedro Farming Cooperative (Casspe) en andere coöperaties in het hele land om de 'Participative Microplanning 'project, gericht op het stimuleren van lokaal initiatief', zegt Maria del Carmen Agesta, een lerares en activiste uit San Pedro, tegen IPS.

"Er begon een sterke teamgeest te ontstaan, met levendige uitwisseling van meningen en voorstellen", zei Agesta, die eraan toevoegde dat de dialoog aanleiding gaf tot het idee om lokale ondernemingen te organiseren om het verlies van banen en de daling van het inkomen te bestrijden, en om een halt toeroepen aan het groeiend aantal jongeren dat zich aansluit bij de uittocht van het platteland naar de steden.

Zo ontstond de Rural Tourism Group (Grutur), die vandaag de dag bestaat uit de Vivero Yatay - een kwekerij en park met inheemse planten - de camping Parque Brisas del Plata, de boerderij 'Los Tres Botones', waar bezoekers een ritje op een paard kunnen maken of in een kar en eet typische landelijke maaltijden onder de blauwe lucht, en het Tourn Museum, dat antieke gereedschappen en landbouwmachines bevat die zijn vervaardigd door de Tourns, een familie van Italiaanse immigranten.

Ook betrokken bij ecotoerisme in San Pedro, hoewel ze geen deel uitmaken van Grutur, zijn de Villa Celina, een melkveebedrijf dat ook biologische producten verbouwt, en San Nicols, dat paardrijden aanbiedt.

Aan dit brede scala van landelijke toeristische bedrijven is recentelijk de mogelijkheid toegevoegd om huisjes op het platteland te huren.

In 2002 hield Grutur de "Fiesta del Campo", een landelijke kermis of festival, in San Pedro om de attracties en producten van het gebied te demonstreren. In 2004 werd de beurs gehouden in het nabijgelegen Colonia del Sacramento, de hoofdstad van de provincie Colonia, onder het thema "het platteland is ook het erfgoed van de mensheid", een verwijzing naar het feit dat de koloniale stad op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Terugkeren naar onze wortels

Plattelandstoerisme, aangeboden door grote boerderijen en kleine tot middelgrote boerderijen zoals die van San Pedro, begon in 2002 in Uruguay als een alternatief voor de crisis en is vandaag de dag een steunpilaar van de toeristenindustrie in dit Zuid-Amerikaanse land geworden. van 3.3 miljoen ingeklemd tussen Argentinië en Brazilië.

De belangrijkste trekpleister voor toeristen in Uruguay, die voornamelijk uit Argentinië, maar ook uit Brazilië, Chili en elders komen, zijn de meer dan 700 km brede zandstranden langs de Rio de la Plata en de Atlantische Oceaan.

De toeristenindustrie van Uruguay heeft momenteel een omzet van een miljard dollar per jaar, terwijl het zorgt voor 50,000 directe banen en meer dan 120,000 indirecte banen, gebaseerd op een economisch duurzaam model dat respect heeft voor het milieu en de lokale cultuur.

Het Ministerie van Toerisme werkt samen met de regeringen van de 19 provincies van het land aan een ontwikkelingsplan voor de periode 2009-2020 waarin lokale bewoners zullen profiteren van toerisme door een verantwoord, evenwichtig gebruik van natuurlijke hulpbronnen.

Een sleutelrol in het plan zal worden gespeeld door plattelandstoerisme, dat bezoekers in staat stelt om het werk op boerderijen en boerderijen te observeren en eraan deel te nemen, paardrijtochten door het platteland te maken en voedzame, traditionele maaltijden te eten.

Een andere mogelijkheid is vogels kijken, zei expert Maren Mackinnon Gonzlez, die erop wees dat er 450 verschillende soorten zijn die kunnen worden waargenomen in hun eigen ecosystemen in Uruguay.

Momenteel zijn er 80 legaal geregistreerde boerderijen en boerderijen in het land die betrokken zijn bij ecotoerisme. De 15 rond Colonia trekken voornamelijk bezoekers uit de rest van Uruguay en Buenos Aires, dat tussen de 45 minuten of drie uur varen is, afhankelijk van of je de snelle veerboot neemt of de meer economische schilderachtige route.

Wijnmakerijen, gastboerderijen en landelijke bed & breakfasts, en zelfs een oude steengroeve die grind en zand naar de Argentijnse hoofdstad exporteerde en nu ritten in een oude locomotief aanbiedt, maken deel uit van de ecotoeristische scene.

Coöperatie voor vrouwen

Maar een van de meest interessante initiatieven is te vinden in San Pedro, waar een hele gemeenschap zichzelf transformeerde door samen te werken om tijden van crisis te doorstaan.

In San Pedro zijn koeien te zien die lui over een onverharde weg slenteren; honden, paarden, kippen en andere boerderijdieren dwalen door achtertuinen; en een vrouw die een houten lepel gebruikt, roert een enorme pot zelfgemaakte jam op een oude houtkachel, volgens een recept dat van generatie op generatie is doorgegeven.

"Toeristen willen leven als mensen op het platteland", zegt een van de hoofden van de Uruguayaanse Vereniging voor Plattelandstoerisme (Sutur). Als bezoekers over snelweg 21 rijden, die zigzagt langs de westkust van het land, de pittoreske boerderijen van San Pedro bereiken, komt een gezegde van de Uruguayaanse dichter Lucio Muniz in me op: "Wat jammer is het niet meer ogen te hebben."

Van de bezoekers hier is 60 procent Uruguayaan, 30 procent komt uit Argentinië en de rest komt uit andere buurlanden, Europa of Noord-Amerika.

Bij "Los Tres Botones" pronkt de eigenaar trots met haar bloementuin en biedt ze zelfgemaakte desserts aan, terwijl bezoekers traditionele Uruguayaanse volksdansen kunnen zien, uitgevoerd door een gezelschap.

Bij "Villa Celina" kunnen toeristen 22 verschillende soorten zelfgemaakte jam en jam kopen met het handelsmerk "Las Sanpedrinas", en ze krijgen twee enorme sleutels te zien "die de oorsprong van het oude Engelse landgoed vertegenwoordigen", zoals Miriam Rigo uitlegde aan IPS.

Op de boerderij zijn er ook rondleidingen door biologische moestuinen, gesprekken over paleontologische vondsten die in overvloed aanwezig zijn in de nabijgelegen stranden en geulen van de Rio de la Plata, en bezoeken aan de melkveebedrijf van de boerderij, waar ze kunnen zien hoe koeien worden gemolken.

"Villa Celina" is tot dusver de enige ecotoeristische instelling op het platteland die systematische gegevens bijhoudt over het aantal bezoekers dat het jaarlijks ontvangt. Uit de gegevens van de zomer van 2008-2009 op het zuidelijk halfrond blijkt dat het werd bezocht door 1,500 toeristen, die gemiddeld 13 dollar per persoon hebben uitgegeven.

Nury Pagalday, in het Tourn Museum, laat bezoekers zien hoe de antieke landbouwwerktuigen werken en biedt een voorproefje van zelfgemaakte likeuren met ongebruikelijke smaken, zoals "yerba mate", een theeachtige kruideninfusie die traditioneel is voor Uruguay, Argentinië, Paraguay en Zuid-Brazilië .

Ana Berretta en haar man, beiden agronoom, kweken inheemse soorten bloemen en bomen in de Yatay-kwekerij. Ze vertelde IPS dat ze educatieve lezingen geven in het park, met zijn eeuwenoude bomen en enorme struiken, over hoe ze te beschermen.

Als de avond nadert, beginnen de lichten achter de hekken aan te gaan, terwijl de krekels piepen.