Pakistan: toerisme is bijna nihil

TAKHT-I-BAHI, Pakistan - Als grensstaat in de strijd tegen terrorisme, zal Pakistan voor de meeste mensen misschien niet zo hoog scoren als toeristische bestemming. Maar dat betekent niet dat de regering het opgeven van buitenlandse bezoekers heeft opgegeven. Het land heeft veel potentiële toeristische trekpleisters, van uitstekende voorbeelden van Mughal en boeddhistische architectuur tot enkele van 's werelds hoogste bergen, maar de afgelopen jaren is het een zware strijd geweest om buitenlanders te overtuigen om de wonderen van Pakistan te bezoeken.

De opstand van de Taliban is een grote afknapper geweest voor potentiële toeristen.

"Het toerisme is bijna nihil", schreef Mehr Tarar, een columnist voor de krant Daily Times, onlangs.

Toch proberen lokale toerismebeambten, maar hun inspanningen grenzen soms aan het waanvoorstellingen of het zielige. Karachi's kamer van koophandel organiseerde vorig jaar een evenement om buitenlanders aan te trekken met de titel 'My Karachi: een oase van harmonie' tijdens de dodelijkste geweldsgolf ooit in die stad. Afgelopen winter verklaarden de eigenaren van het enige skigebied van Pakistan dat het heropend was, jaren nadat de Taliban het enige hotel en de stoeltjeslift van het resort hadden verwoest. Het probleem? Het hotel en de stoeltjeslift zijn nog steeds in puin en skiërs werden gedwongen hun ski's omhoog te dragen voordat ze de hellingen op gingen.

De Pakistaanse regering riep 2007 uit tot 'Bezoek Pakistan-jaar', maar dat jaar was toevallig ook het geboortejaar van de Pakistaanse Taliban, een groep die sindsdien de verantwoordelijkheid heeft opgeëist voor bijna elke bomaanslag in het land.

Na een decentralisatieproces dat vorig jaar werd uitgevoerd, werd het Pakistaanse Ministerie van Toerisme opgeheven en werd de verantwoordelijkheid voor de promotie van toerisme overgedragen aan de provinciale overheden. De thuisbasis van enkele van de meest spectaculaire landschappen van het land, de provincie Khyber Pakhtunkhwa - voorheen bekend als de North-West Frontier Province - heeft besloten om door te gaan met agressieve toerismepromotie.

Eind vorig jaar kondigde de provincie plannen aan om een ​​stoomtrein tussen de provinciehoofdstad Peshawar en de Khyberpas aan de Afghaanse grens nieuw leven in te blazen. Eerder deze maand nam het deel aan de Internationale Toerismebeurs in Madrid, de eerste Pakistaanse aanwezigheid op de beurs in meer dan een decennium.

Ook heeft de kamer van koophandel van Peshawar deze week een blauwdruk uitgegeven om de toeristische sector van de provincie nieuw leven in te blazen. Of een van deze inspanningen zal uitpakken, valt nog te bezien.

Lokale toerismepromotoren betreuren de slechte reputatie van het land, maar elk geweld doemt op in de hoofden van buitenstaanders. Het lot van twee Zwitserse toeristen die in juli zijn ontvoerd, blijft onbekend.

Bij Takht-i-Bahi, een uitgestrekt boeddhistisch complex in Khyber Pakhtunkhwa en een werelderfgoed, zei de oude gids Iftikhar Ali dat het aantal buitenlanders dat de plaats vorig jaar bezocht een totaal van 13 bereikte. dagelijks zicht op Takht-i-Bahi.

Ali denkt dat het verbeteren van de veiligheid de enige manier is om buitenlandse toeristen terug te halen. "Vóór 9/11 kwamen hier veel buitenlanders", zei hij. "Als de situatie beter wordt, zullen velen terugkomen."