Het uitzicht vanaf Noir, een recente toevoeging aan de clubscene van Beiroet, over het Gemmayzeh-district en het havengebied van de Libanese hoofdstad is adembenemend. Toch letten maar weinig klanten van Noir op de elegante gebouwen en de schijnwerpers die de lucht bestrijken vanuit enkele van de naburige nachtclubs.
De bewoners van Noir zijn tot in de puntjes gekleed en zijn er strikt om naar elkaar te kijken en gezien te worden in wat volgens sommigen de populairste nieuwe plek in de stad is. Noir is een van de vele van dergelijke etablissementen die aan het begin van de zomer zijn geopend om te profiteren van een ongekende toename van het toerisme in Libanon.
BEWERKERS KEUZE
Politiek vertroebelt uitverkoop in Libanon – 17 aug
Libanon-leider erft gemengde erfenis - juli-01
Hariri van Libanon staat voor zware teambuilding - 29 juni
Hariri probeert Hezbollah-geschil onschadelijk te maken - juni-09
Redactioneel: Hariri wint, maar impasse blijft bestaan - Jun-08
Hezbollah faalt in zoektocht naar meer legitimiteit – Jun-08
"Natuurlijk hebben we de opening aan het begin van de zomer getimed", zegt Rima Ariss, marketingmanager van Noir. De investeerders achter de club van 2.6 miljoen dollar 'hebben haalbaarheidsstudies gedaan en de situatie bekeken en gezien dat er een gat in de markt is. Er zijn maar een handvol echte nachtclubs in Beiroet, terwijl de vraag erg groot is”, voegt mevrouw Ariss toe.
Profiteren van de rust na vier jaar van politieke onrust, moorden en oorlog, trekken bezoekers weer naar Libanon. Alleen al in juli bezochten meer dan 1 miljoen, waaronder 79,000 Europeanen, volgens het ministerie van toerisme. De rest was bijna gelijk verdeeld over Libanese expats, Syriërs en andere Arabische onderdanen.
De toeristische sector is een van de pijlers van de economie van Libanon, samen met het bankwezen en onroerend goed, en de Libanezen staan te popelen om het oude imago van hun land als oorlogsgebied te vervangen door iets aantrekkelijkers.
"Het verhaal dat iedereen naar buiten brengt, evenals de fascinatie die de media voor ons lijken te hebben, is dat we een oorlogsgebied omvormen tot een toeristengebied", zegt Nagi Molkos, een van de eigenaren van Hodema, een hospitality ontwikkelingsbedrijf in Beiroet.
De poging om het imago te herzien wordt geholpen door flitsende nachtclubs die tot de nok toe gevuld zijn - als ze die hebben omdat er veel op daken zijn - en door grote evenementen met internationale dj's en sterspelers als Snoop Dogg, de Amerikaanse rapper.
Het herleefde imago van de feeststad van Beiroet komt op een moment dat Dubai, het enige andere ambitieuze entertainmentcentrum in de regio, de financiële buffers heeft bereikt en de dj-scene in Europa naar verluidt zijn hoogtepunt heeft bereikt. Iedereen is het erover eens dat de muziek-, feest- en evenementensector in Libanon groeit.
"Libanon staat naar verluidt op de vierde plaats in de wereld als het gaat om het boeken van internationale dj's", zegt Mohammed Ghebris, evenementenboeker, eigenaar van een platenzaak, eigenaar van een platenlabel en oprichter en hoofd van "de enige dj-school in het Midden-Oosten". Hij zegt dat internationale dj's andere optredens afzeggen om in Beiroet te spelen. “Ze hebben het hier meer naar hun zin. Ze vertellen me dat de mensen hier dansen als nergens anders.”
Hij biedt het vooruitzicht dat Beiroet op een dag kan wedijveren met beroemde feestbestemmingen als Ibiza en Miami.
In de kelder onder zijn Per-Vurt-platenwinkel in West-Beiroet heeft de heer Ghebris een bescheiden opnamestudio en een DJ-trainingsinstallatie gebouwd. "Ik krijg mensen uit de hele regio, Jordanië, Saoedi-Arabië, de Golf om naar de school te komen." Hij schat dat hij de afgelopen drie jaar zo'n 80 dj's heeft opgeleid.
Een van hen is de 21-jarige Noor Jaber, die bedrijfskunde studeert en net haar eerste vaste baan heeft gekregen, in een relatief nieuwe bar in de wijk Gemmayzeh, Proof genaamd. "Ik wil uiteindelijk mijn eigen club hebben", zegt mevrouw Jaber.
Op haar eerste avond bij Proof, een relatief rustige vrijdag, houdt mevrouw Jaber zich zenuwachtig bezig met de muziek terwijl meneer Ghebris ondersteuning biedt. "Ze is er veel meer klaar voor dan ik eerst dacht dat ze was", zegt hij.
De eigenaar van Proof, Samir Tabiaat, legt het bijzondere fenomeen van Beiroet uit om dj's in de meeste bars te hebben: "We willen onze klanten het beste van alles bieden: de beste drankjes, eten, sfeer en muziek."
Onlangs heeft hij Proof van zijn vorige incarnatie omgebouwd tot tapasbar "omdat de Libanezen van nieuwe dingen houden".
De heer Molkos van Hodema zegt dat de afgelopen twee jaar de trend is geweest voor dansclubs op het dak, zoals White en de grootste, Skybar, waar klanten naar verluidt wel $ 14,000 betalen om een tafel voor het seizoen te reserveren. Dit jaar opende een andere rooftopclub, genaamd Beiruf, in het havengebied.
Ook de enorme toestroom van toeristen vormt een uitdaging voor de stad, zegt Molkos. “Qua infrastructuur kunnen we het niet aan, kijk maar naar de wegen en de elektriciteit. En zelfs op het gebied van human resources kunnen we het niet bijhouden. We hebben gewoon niet genoeg gekwalificeerde mensen.”
De wegen van Beiroet zijn de meeste dagen vastgelopen met verkeer en, wat nog onhandiger is voor nachtclubs, zijn de dagelijkse drie uur durende stroomonderbrekingen in de stad in de zomer vaak langer.
