De serie themakaarten van Malta Tourism Authority introduceerden dit jaar een nieuwe toevoeging; de Pilgrimage Trail, die de mooiste kerken en religieuze plekken van de archipel laat zien. Met meer dan 360 kerken en kapellen verspreid over Malta en Gozo, vormen de religieuze locaties die op de kaart zijn gemarkeerd een integraal onderdeel van de geschiedenis, het landschap en de skyline van het land - ze vormen het hart van het Maltese sociale en culturele leven.

Malta wordt beschouwd als het eerste land dat zich tot het christendom bekeerde, toen St. Paul schipbreuk leed op de eilanden in 60 na Christus. St. Paul's grot wordt nog steeds bezocht door duizenden toeristen per jaar. Malta werd geregeerd door de ridders van St. John in de 16e en 18e eeuw en is vandaag de dag nog steeds een van de meest vrome katholieke landen ter wereld.

De Pilgrimage Trail plant de hoofdstad, Valletta en de eilanden stevig als een van Europa's beste pelgrimsoorden en een religieuze bestemming die je in 2019 moet bezoeken.

Hoogtepunten zijn onder andere:

Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van de Karmel, Valletta - het silhouet van de 42 meter hoge ovale koepel van het gebouw domineert de skyline en is de thuisbasis van een schilderij van Onze Lieve Vrouw van de berg Karmel daterend uit de 17 eeuw.

St John's Co-kathedraal, Valletta - Het adembenemende interieur, uitvoerig gemaakt door Mattia Preti, wordt algemeen beschouwd als het beste voorbeeld van barokke stijl in Europa. De prachtige kathedraal herbergt ook het enige gesigneerde schilderij van Caravaggio ter wereld.

St Paul's Cathedral, Mdina - Gesticht in de 17e eeuw, wordt algemeen aangenomen dat de kathedraal een meesterwerk van Lorenzo Gafa is. De kathedraal staat hoog in het midden van 'de stille stad' en de façade maakt indruk op bezoekers als ze uit de smalle straatjes van Mdina komen.

Kathedraal van Maria-Hemelvaart, Gozo - Opgedragen aan de Maria-Tenhemelopneming, het indrukwekkende bouwwerk bevindt zich in Cittadella van Victoria op Gozo. De kerk is meer dan 300 jaar oud, voltooid in 1711 en heeft een prachtige barokke buitenkant.

Onze Lieve Vrouw op Ta'Pinu, Gozo - In 1883 hoorde een vrouw uit het dorp Għarb, Karmni Grima, de stem van Onze Lieve Vrouw in de kleine kapel die toen deze plek bezette. Het werd al snel het bedevaartsoord en het aantal bezoekers overweldigde al snel de kleine kerk. Het monumentale heiligdom van vandaag voor Onze Lieve Vrouw van Ta 'Pinu werd gebouwd tussen 1920 en 1931 en werd aangekondigd als een architectonisch meesterwerk. Het heiligdom werd gebouwd voor de oorspronkelijke kapel.

Voor meer informatie over religieuze sites, bezoek visitmalta.com

De zonnige eilanden van Malta, in het midden van de Middellandse Zee, herbergen een zeer opmerkelijke concentratie van intact gebouwd erfgoed, waaronder de hoogste dichtheid van UNESCO-werelderfgoedlocaties in elke natiestaat waar dan ook. Valletta, gebouwd door de trotse ridders van St. John, is een van de UNESCO-sites en de Culturele Hoofdstad van Europa in 2018. Malta's erfgoed in steen varieert van de oudste vrijstaande stenen architectuur ter wereld tot een van de meest formidabele van het Britse rijk. verdedigingssystemen, en omvat een rijke mix van binnenlandse, religieuze en militaire architectuur uit de oude, middeleeuwse en vroegmoderne tijd. Met heerlijk zonnig weer, aantrekkelijke stranden, een bruisend nachtleven en 7,000 jaar intrigerende geschiedenis is er veel te zien en te doen.