NASA aangekondigd dat het samenwerkt met Lockheed Martin op een nieuw project van een commercieel straalvliegtuig dat in staat is de geluidssnelheid te doorbreken zonder de beruchte sonische knal te produceren.
Elk object dat sneller door de atmosfeer reist dan de snelheid van het geluid, genereert een schokgolf die zich vertaalt in een hard geluid dat lijkt op een explosie of een donderslag, een zogenaamde sonische knal, die enorme, vaak dichtbevolkte gebieden treft, vele kilometers verwijderd van het vliegtuig zelf.
De sonische knallen waren een enorm probleem voor commerciële supersonische vliegreizen en dwongen veel Concorde - de Brits-Franse supersonische passagiersvliegtuigen met turbojets die tussen 1976 en 2003 werden gebruikt - vluchten over land te vertragen tot onder de geluidssnelheid.
De nieuwe jet, genaamd X-59, wordt ontwikkeld door Lockheed Martin's Skunk Works in Palmdale, Californië, en NASA rapporteert "bemoedigende" windtunneltestresultaten op een kleinschalig model van zijn nieuwe vliegtuig. t
hij tests bevestigde eerdere schattingen van NASA-computermodellering die aantoonden dat de nieuwe jet veel minder geluid zou kunnen produceren, aldus het bureau.
Het X-59 'Quiet SuperSonic Technology plane' (QueSST) -project is in ieder geval sinds 2018 in ontwikkeling. De ruimtevaartorganisatie heeft $ 247.5 miljoen toegekend aan Lockheed Martin's Skunk Works als onderdeel van het project. Het resulterende X-59-vliegtuig dat nog in ontwikkeling is, was ontworpen om een kruissnelheid van 925 mph te hebben, wat 1.4 keer meer is dan de snelheid van het geluid.
Met de X-59 willen we aantonen dat we de vervelende sonische dreunen kunnen verminderen tot iets veel stillers, ook wel 'sonische dreunen' genoemd”, zegt John Wolter, hoofdonderzoeker van de X-59 sonische windtunneltest.
"Het doel is om regelgevers over geluids- en gemeenschapsresponsgegevens te verstrekken, wat zou kunnen resulteren in nieuwe regels voor supersonische vluchten over land. De test bewees dat we niet alleen een stiller vliegtuigontwerp hebben, maar dat we ook over de nauwkeurige tools beschikken die nodig zijn om het geluid van toekomstige vliegtuigen te voorspellen”, voegt Wolter toe.
NASA en Lockheed Martin verwachten eind 2022 met de eerste vliegtests te beginnen. Momenteel ondergaat het full-scale jetmodel duurzaamheidstests in een faciliteit in Texas, aldus het bureau. Vluchten "over gemeenschappen rond de VS" beginnen in 2024, voegde het eraan toe.
