Met aandacht voor de veranderende demografie van de Amerikaanse samenleving, gokt de federale regering van Mexico erop dat de vergrijzing van Gringolandia een sterke impuls zal geven aan het medisch toerisme. "Een miljoen babyboomers, zoals ze in de VS worden genoemd, zouden de komende jaren in Mexico kunnen komen wonen", zei de Mexicaanse minister van Volksgezondheid Jose Angel Cordova Villalobos tijdens een evenement dat eerder deze maand in Mexico werd gehouden ter gelegenheid van de Nationale Verpleging. Volgens Cordova is er een kans voor toeristische promotors om niet alleen zon en zand te verkopen, maar ook "behandelingen of operaties".

In samenwerking met andere federale agentschappen plant het ministerie van Volksgezondheid de komende twee jaar de infrastructuur voor medisch toerisme op te bouwen. Belangrijke onderdelen van het initiatief zijn onder meer de opleiding van een korps tweetalige Spaans-Engelse verpleegkundigen en het vergroten van het aantal particuliere Mexicaanse ziekenhuizen die zijn geaccrediteerd door een gezamenlijke commissie tussen de VS en Mexico die al aan het werk is. Volgens Cordova zijn acht van dergelijke particuliere instellingen gecertificeerd volgens de normen van de commissie.

Hoewel regionale initiatieven ter bevordering van medisch toerisme gaande zijn in de noordelijke grensstaten Chihuahua, Baja California en Nuevo Leon, zei Cordova dat er meer coördinatie op federaal niveau nodig is om een wereldmarkt aan te boren die wordt genoten door landen als Thailand, India, Costa Rica en Brazilië. . De belangrijkste gezondheidsfunctionaris van Mexico benadrukte dat het nieuwe programma de particuliere sector ten goede zal komen.

"Dit zal een stimulans zijn voor de particuliere markt", zei Cordova. Cordova erkende dat het opleiden van tweetalige verpleegkundigen een grotere braindrain naar de VS riskeert, waar sommige plaatsen al Mexicaanse verpleegkundigen rekruteren voor een veel hoger loon dan ze thuis ontvangen, maar hij was voorzichtig om de beoogde opleiding toe te voegen die zich zal richten op elite sectoren van de Mexicaanse gezondheid. zorgverlening zoals cosmetische chirurgie en andere gespecialiseerde behandelingen. Pilootprogramma's om tweetalige verpleegsters op te leiden bevinden zich in de voorbereidingsfase, voegde Cordova eraan toe.

Of het medisch toerisme in Mexico al dan niet een hoge vlucht neemt, zal afhangen van een verscheidenheid aan sociale, economische, politieke en veiligheidstrends, zowel ten noorden als ten zuiden van de grens. Aanhoudend geweld in delen van de grensregio zal de potentiële groei op korte termijn waarschijnlijk belemmeren. Een belangrijke factor zal het resultaat zijn van de zogenaamde hervorming van de gezondheidszorg in de VS, vooral als er wetgeving wordt aangenomen die de kosten verhoogt in plaats van verlaagt, zoals de regering-Obama voorstelt.

Medisch toerisme in een toeristenstad

Een voormalig hoofd van de Puerto Vallarta Medical Association die momenteel lid is van de gemeentelijke gezondheidscommissie, dr. Jorge Roberto Cortes, of 'dokter Jorge' zoals hij graag wordt genoemd, is sceptisch dat gezondheidszorg een grotere reden zal zijn voor mensen om te komen naar Mexico dan het nu is.

Toch worden toevallige bezoeken aan de dokter of tandarts steeds belangrijker in toeristische bestemmingen als Puerto Vallarta. Cortes schatte bijvoorbeeld dat zijn patiëntenbelasting voor 50 procent uit buitenlanders en voor 50 procent uit Mexicaanse staatsburgers bestaat. In Puerto Vallarta en elders in Mexico zullen zieke toeristen uit de VS ontdekken dat medische kosten veel goedkoper zijn dan thuis. Volgens Cortes schommelen kantoorbezoeken rond de $ 40, terwijl röntgenfoto's die slechts $ 40 kosten, in minder dan 45 minuten kunnen worden omgedraaid.

Na een aantal jaren in de VS inclusief een stint op Mt. Sinai, Cortes spreekt Engels met nauwelijks een vleugje accent. En hij is niet de enige lokale, tweetalige zorgverlener. Puerto Vallarta, een stad met meer dan 300,000 inwoners, heeft een overvloed aan openbare en particuliere ziekenhuizen, honderden artsen, moderne medische laboratoria en medische evacuatiediensten.

“Het is veel, maar Vallarta wordt volwassen”, zeiden de huisartsen. “We hebben alle specialiteiten. Je sterft als je dat wilt. We hebben alles hier. "

Een lokale gids voor medische diensten die in Puerto Vallarta wordt verspreid, bevat tien pagina's advertentiespecialisten, huisartsen en zelfs psychologen. Op zijn website vermeldt het San Javier-ziekenhuis in Guadalajara een lijst van buitenlandse verzekeringsmaatschappijen waarvan het betalingen zal accepteren.

De bedrijven omvatten onder meer Cigna, Aetna, Tricare en International Health Insurance of Denmark. Het ziekenhuis maakt reclame voor bevalling voor ongeveer $ 700 en hysterectomieën voor ongeveer $ 1,000. De prijzen zijn inclusief ziekenhuisverblijf van één en twee nachten.

Een andere lokale faciliteit, Medasist Hospital, rekent minder dan $ 30 voor een kort bezoek aan de spoedeisende hulp, tussen $ 20 en $ 30 voor spoedeisende zorg en van $ 90 tot $ 120 per nacht voor ziekenhuiskamers. Dokterskosten zijn extra.

Dr. Cortes is een van de artsen die er de voorkeur aan geven om op contante basis te handelen. In navolging van klachten die bekend zijn in de VS, zei Cortes dat bureaucratische vertragingen en nee-zeggen particuliere verzekeraars lastig kunnen maken. Doorgaans doen verzekeringsmaatschappijen er maanden over om Mexicaanse zorgverleners te betalen.

In tropische gebieden zoals Puerto Vallarta moeten nieuwe bewoners en toeristen zich bewust zijn van de mogelijkheid om onbekende ziekten zoals dengue op te lopen. De staat Jalisco heeft een spuitprogramma om muggen in Puerto Vallarta uit te roeien, maar volgens een in de pers geciteerd rapport van de staatsgezondheidsdienst liepen in januari minstens 13 mensen de ziekte op.

Van Braceros tot Babyboomers

Afkomstig uit een verpleegstersgezin in San Joaquin Valley in Californië, behandelde Pamela Thompson ooit Mexicaanse landarbeiders op de eerste hulp. Tegenwoordig verbindt Thompson's HeathCare Resources Puerto Vallarta-bedrijf Amerikaanse expats en toeristen met Mexicaanse zorgverleners. Thompson zei dat de belangstelling voor Mexicaanse medische zorg toeneemt onder zowel Amerikaanse consumenten als particuliere verzekeraars.

Geïnterviewd op een drukke dag in het hoogseizoen, zei de consultant dat de recessie de bezoeken van buitenlanders, vooral homomannen, die operaties zoals plastische chirurgie zochten, niet significant had vertraagd. Volgens de website van HealthCare Resources Puerto Vallarta zijn verschillende gespecialiseerde chirurgische pakketten in Mexico 30-40 procent goedkoper dan in de VS en Canada.

Thompson zei dat ze recente vragen had ontvangen van in de VS gevestigde verzekeringsmaatschappijen over het sturen van patiënten naar Mexico. "Ik denk dat dat binnenkort zal gebeuren," zei Thompson. "(Private verzekeraars) beginnen erover na te denken, erover te praten."

Volgens Thompson zijn er vier basistypen van verzekeringen beschikbaar voor buitenlandse toeristen en inwoners van Mexico: internationale, reis-, particuliere Mexicaanse en door de staat gerunde Mexicaanse Social Security Institute (IMSS) -dekking. Voor bezoekers van het korte of winterseizoen aan Mexico, bekend als "overwinteraars", is een reisverzekering de meest praktische optie, beweerde Thompson.

De voormalige verpleegster zei dat veel Amerikaanse burgers verrast zijn om te horen dat een particuliere ziektekostenverzekering in Mexico slechts $ 1,500 per jaar kost, hoewel een groot nadeel voor velen is dat bedrijven niemand ouder dan 62 jaar zullen dekken. Fulltime inwoners van Mexico die FM-3-visa hebben, kunnen nu in aanmerking komen voor IMSS-dekking, zei Thompson, waarbij hij waarschuwde dat het openbare systeem overbelast is en de kwaliteit verre van wenselijk. Toch, zei ze, is een IMSS-verzekering "absoluut beter dan niets." Voor de echt behoeftige buitenlander zullen regionale openbare ziekenhuizen een opname accepteren.

Gezien de vergrijzing van veel Amerikaanse inwoners van Mexico, is het onvermogen om Medicare te gebruiken om gezondheidsgerelateerde uitgaven ten zuiden van de grens te betalen problematisch voor veel expats en potentiële immigranten - althans tot nu toe. Ondertussen heeft de groeiende omvang van de Amerikaanse gepensioneerde bevolking in plaatsen als Puerto Vallarta de aandacht getrokken van ziekenhuizen ten noorden van de grens, die tijdens het hoogseizoen gratis gezondheidsklinieken in Mexico aanbieden om potentiële patiënten voor de rechter te brengen. In samenwerking met ziekenhuizen zei Thompson dat ze de overdracht van Amerikaanse gepensioneerden van Puerto Vallarta naar instellingen in het oude land had gefaciliteerd.

Maar steeds vaker zei Thompson dat ze getuige was geweest van een andere tendens: jongere Amerikaanse burgers die met hun families naar Puerto Vallarta verhuizen. De mogelijkheid om thuis via internet te werken bevordert deze trend, voegde de oude inwoner van Puerto Vallarta toe. "Ik heb hier de afgelopen zes maanden meer oproepen voor kinderartsen gehad", zei Thompson.

Thompson was goed bekend met de lokale scene en erkende dat er "kwakzalvers" in de buurt waren "net als overal". Maar de beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg stond achter de algehele kwaliteit van artsen en diensten die beschikbaar zijn in de havenstad in de Stille Oceaan.

“We hebben geweldige artsen in de buurt. De doktoren hier brengen tijd met je door, 'zei Thompson. “Je kunt ze mobiel bellen en je hoeft niet door 20 mensen te gaan om een afspraak te maken. Alle doktoren waarmee ik werk, zijn zo. "

In Mexico is het krijgen van persoonlijke aanbevelingen van goed geïnformeerde lokale bevolking een goede manier om de fraude uit te bannen.

Hoe zit het met de Old Choppers?

In de VS was de kwestie van tandheelkundige behandelingen intussen vrijwel afwezig in het zogenaamde debat over de hervorming van de gezondheidszorg. Maar een blik op de tarieven die Mexicaanse tandartsen in rekening brengen, onthult al snel een voortdurende, grote aantrekkingskracht voor zowel toeristen als toekomstige immigranten.

Niet ver van het kantoor van Cortes, en vlak bij een brug die de Cuale-rivier oversteekt met zijn tropische bewoners van dartende vogels en vechtende leguanen, staf tandartsen Jessica Portuguez en Gloria Carrillo een Old Town Vallarta-filiaal van Solu / Dent, een particulier bedrijf . Onlangs bood de kliniek twee schoonmaakbeurten aan voor $ 12 en extracties voor $ 9 per tand. Volgens Carrillo kosten vijf porseleinen tanden voor een brug ongeveer $ 500.

Na drie jaar zaken doen op de site, schatten Portuguez en Carrillo dat 40 procent van hun patiënten buitenlanders zijn tijdens het toeristische hoogseizoen dat de maanden van oktober tot maart beslaat. Lokale expats, waaronder klanten uit de nabijgelegen, oude hippie-nederzetting Yelapa, verspreiden de naam van Solu / Dent via mond-tot-mondreclame en halen familieleden en vrienden binnen. "Ze vinden het leuk hoe we ze hier bijwonen," betoogde Carrillo.

Portuguez, afgestudeerd aan de Universiteit van Veracruz, kwam twee jaar geleden naar Puerto Vallarta nadat hij hoorde hoe de grote drijvende en inwonende buitenlandse bevolking volop werkmogelijkheden creëerde voor nieuwe tandartsen. Volgens de verhuisde zuiderling moeten Mexicaanse tandartsen vijf jaar studie en een jaar sociale dienst voltooien om een basislicentie te verkrijgen. "We hebben zeer toegankelijke prijzen en goede kwaliteit", zei Portuguez. 'We hebben dokters opgeleid. Hiervoor hebben we gestudeerd. Al het werk is gegarandeerd. "

In Puerto Vallarta hangen 'Engelssprekende' borden zichtbaar buiten de kantoren van veel tandartsen. Portuguez, die zei dat ze in haar vrije tijd Engels studeert, verzekerde dat er een tweetalige receptioniste beschikbaar was om de tandartsen van het kantoor te helpen bij het vertalen met patiënten. Solu / Dent opende onlangs een derde vestiging in Bucerias, een gemeenschap net ten noorden van Puerto Vallarta waar veel in de VS geboren immigranten zijn verhuisd. "We hopen dat er niets verandert en dat we hier blijven", zei Portuguez.