BEIRUT - Meer dan een miljoen toeristen bezochten Libanon in de maand juli, een recordaantal voor het kleine mediterrane land, zei het ministerie van toerisme dinsdag.

"Het is enorm - we hebben dit nog nooit eerder gezien", vertelde ministeriedirecteur Nada Sardouk aan AFP.

Tegen het einde van de maand waren er 1,007,352 aankomsten van toeristen geregistreerd, zei ze, onder wie meer dan 325,000 Libanese expats en net zoveel Syriërs.

Saoedi-Arabieren en toeristen uit andere Arabische staten zijn ook massaal op bezoek geweest, en reserveringen voor de heilige maand Ramadan, die rond 22 augustus begint, zijn "erg sterk", voegde Sardouk eraan toe.

Veel Europeanen bezoeken deze zomer ook, met bijna 79,000 aankomsten in juli uit België, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland en het Verenigd Koninkrijk, zei ze.

Het ministerie heeft gezegd dat Libanon tegen het einde van 2009 twee miljoen toeristen hoopt te hebben ontvangen, een cijfer dat ongeveer overeenkomt met de helft van de bevolking van het land.

Het toerisme in Libanon had de afgelopen jaren een flinke deuk opgelopen na een reeks politieke moorden na de bomaanslag in Beiroet waarbij voormalig premier Rafiq Hariri in februari 2005 om het leven kwam.

In 2006 vochten de sjiitische militie Hezbollah van Israël en Libanon een verwoestende zomeroorlog uit, en het jaar daarop vocht het leger met door Al Qaida geïnspireerde islamisten in een Palestijns vluchtelingenkamp.

Het toerisme herstelde zich echter dramatisch in 2008 met de komst van 1.3 miljoen bezoekers in het land dat ooit het 'Zwitserland van het Midden-Oosten' werd genoemd.