In India is medisch toerisme een zonsopgangssector met een waarde van meer dan 310 miljoen dollar. Momenteel ontvangt India meer dan 100,000 buitenlandse patiënten per jaar. De Confederation of Indian Industry verwacht dat de sector in 2 zal groeien tot $ 2012 miljard. Maar zou het NDM-1-gen een bloeiende groei-industrie ziek kunnen maken en sterven? Artsen en degenen die de toonaangevende privéziekenhuizen van India beheren, zeggen dat de sector sterker is dan dat. "We hebben onze klinische uitmuntendheid bewezen", zegt dr. Anupam Sibal, medisch groepsdirecteur van de Apollo Hospitals Group. "Onze ziekenhuizen hebben uitstekende protocollen voor infectiebeheersing en infectiepercentages zijn vergelijkbaar met het National Healthcare Safety Network (NHSN) van Centers for Disease Control and Prevention (CDC), de Amerikaanse overheidsinstantie voor volksgezondheid."
Hij heeft misschien gelijk. Hina Khan, 33, kwam uit Vancouver naar Max Healthcare in Delhi om een ademhalingsprobleem op te lossen. Ze zegt dat de bug geen probleem is en “India heeft allerlei bugs. Dit is er weer zo een. Ik zal terugkomen als dat nodig is".
Sommigen, zoals de 15-jarige Jenan uit Irak, die in het Artemis-ziekenhuis ligt voor een hersentumoroperatie, zijn zich nog niet bewust van de superbacteriën. Maar het maakt Jenans familie niet uit. Haar vader Haithan zegt: “Irak heeft ziekenhuizen en artsen, maar geen geavanceerde apparatuur. Gezondheid is onze prioriteit en India is daar een goede bestemming voor.”
In feite zou NDM-1 nog veel enger moeten worden voordat het het grootste verkoopargument van India zou kunnen uitdagen: goedkope medische zorg. Dr. Pradeep Chowbey, een van India's toonaangevende afslankchirurgen, wijst erop dat zijn specialiteit "hier tussen $ 500-800 kost, terwijl het in de VS zelfs $ 25,000-30,000 is." Levertransplantaties kosten ongeveer $ 1.5 lakh in Europa, maar slechts $ 45,000 hier en hartchirurgie zou $ 45,000 zijn in de VS en $ slechts 4,500 hier. "Waar anders krijgen ze de beste ziekenhuizen, artsen en faciliteiten, en krijgen ze de kans om de Taj Mahal tegen zulke lage kosten te zien?" hij vraagt.
Chowbey is een van de velen die geloven in de samenzweringstheorie van NDM-1. “Natuurlijk maakt het westen zich zorgen. Dat is te zien aan de agressieve lichaamstaal van artsen daar.” Dr. Devi Prasad Shetty uit Narayana Hrudayalaya, Bangalore schreeuwt het hardst over controverses. “Het hele onderzoek is uitgevoerd door sponsoring van bedrijven die antibiotica maken voor de superbacteriën. Ze hebben de meest uitgebreide gratis publiciteit voor hun antibiotica. Ten tweede zijn veel westerse landen ontevreden over ons medisch toerisme en daarom hebben ze een bacterie vernoemd naar een Indiase stad”, zegt hij. Shetty besluit met de vraag waarom hiv, dat in de VS is vastgesteld, niet naar een Amerikaanse stad is vernoemd.
Misschien hebben de complottheoretici een punt. Misschien vertellen de cijfers wel een groeiverhaal en maakt het westen zich terecht zorgen. In de afgelopen twee jaar heeft het Apollo-ziekenhuis in Delhi meer dan 10,600 buitenlandse patiënten verzorgd; Max Healthcare behandelde 9,000 buitenlanders, de meesten uit de SAARC-landen, West-Azië, Afrika, de VS, het VK en Europa.
