Terwijl je over het terrein van Cranwell Resort slentert, loop je door de geschiedenis. In de loop der jaren heeft Cranwell gediend als een thuis voor rijke industriëlen, geestelijken, schrijvers, studenten, golfers en cultuurliefhebbers in Massachusetts. Het middelpunt van het pand, met zijn buitengewone uitzicht op de Berkshires, is het herenhuis in Tudor-stijl op een heuveltop, dat al meer dan een eeuw het platteland domineert. De geschiedenis van Cranwell is verstrengeld met vele verhalen over de weelderige periode tussen 1880 en 1920 die bekend staat als de vergulde tijd.
In 1853 kocht dominee Henry Ward Beecher Blossom Hill, waar nu het Cranwell Mansion staat, voor $ 4,500. Hij hield van de uitzichten vanaf de top van de heuvel en vanuit dit uitkijkpunt riep hij uit: "Van hieruit kan ik de heuvels van de hemel zien". Dit zijn de uitzichten die je vandaag kunt zien als je in de schemering op het Rozenterras zit, waar zo'n 100 jaar geleden legendarische feesten plaatsvonden. Dominee Beecher was actief in het vrouwenkiesrecht en de anti-slavernijbewegingen. Hij had presidentiële aspiraties die werden beëindigd door een schandalige affaire, en dus werd het aan zijn zus Harriet Beecher Stowe overgelaten om roem op te eisen met haar bestverkochte antislavernij-roman, Uncle Tom's Cabin.
Generaal John F. Rathbone kocht het pand van Beecher in 1869 en begon met de bouw door de boerderij van Beecher naar de zijkant van de heuvel te verplaatsen, zodat zijn nieuwe huis een indrukwekkend uitzicht op het platteland zou hebben. Het huis dat hij bouwde, Wyndhurst, was enorm naar elke maatstaf van de dag en het stond op 380 hectare. Tegelijkertijd bouwde een andere familie aan de achterkant van de heuvel weer een 'huisje'. De Amerikaanse marinekapitein John S. Barnes, vlagofficier van de Noord-Atlantische vloot tijdens de burgeroorlog, kocht het land voor $ 10,000 in 1882 en richtte Coldbrooke op, nu bekend als Beecher's Cottage en een deel van het landgoed van Cranwell.
John Sloane, een familielid van de Vanderbilts en mede-eigenaar van het beroemde meubelbedrijf, W & J Sloane, werd de volgende eigenaar van het pand toen hij zijn huisje in 1894 bouwde. Na het afbreken van Rathbone's Wyndhurst en Beecher's boerderij, bouwde Sloane er nog een Wyndhurst, die wedijverde met de enormiteit en elegantie van de eerste. Hij gaf ook de opdracht aan Frederick Law Olmsted, de beroemde landschapsarchitect die het Central Park in New York creëerde om het terrein te ontwerpen.
Nadat Sloane's dochter Evelyn het landgoed in 1925 aan een groep ontwikkelaars in Florida had verkocht, werd het pand korte tijd gerund als de Berkshire Hunt and Country Club. Edward Cranwell kocht het vervolgens in 1930 en schonk het landgoed later in 1939 aan de Society of Jesus of New England, om te worden omgezet in een privéschool voor jongens, genoemd naar de genereuze weldoener. Na vele jaren actief te zijn geweest, raakte de school in verval en sloot haar deuren in 1975.
Tegenwoordig gedijt Cranwell, met veel van zijn oorspronkelijke grandeur gerestaureerd, als een eersteklas resort voor vier seizoenen. Het resort biedt 114 deluxe kamers in verschillende gebouwen: Founder's Cottage, Olmstead Manor, Beecher's Cottage (voorheen Coldbrooke) en the Mansion (voorheen Wyndhurst). Cranwell is ook de thuisbasis van de spa van wereldklasse in Cranwell, een van de grootste spa's in het noordoosten. De 18-holes kampioenschapsgolfbaan van Cranwell is origineel ontworpen door Stiles en Van Cleek. In de winter verandert de sneeuw de baan in een langlaufparadijs. Exquise gerechten worden geserveerd in het bekroonde Wyndhurst en de Music Room in Cranwell, terwijl in Sloane's Tavern het hele jaar door informele maaltijden verkrijgbaar zijn. Elk jaar, zelfs als bedrijven van over de hele wereld hier samenkomen om elkaar te ontmoeten, organiseert Cranwell bruiloften met verhalenboeken van alle proporties.
Cranwell Resort is lid van de prestigieuze Historic Hotels of America, een officieel programma van de National Trust for Historic Preservation. Om voor dit programma te worden geselecteerd, moet een hotel ten minste 50 jaar oud zijn, vermeld staan in of in aanmerking komen voor het nationaal register van historische plaatsen en lokaal worden erkend als van historische betekenis.
De auteur, Stanley Turkel, is een erkende autoriteit en adviseur in de hotelbranche. Hij exploiteert zijn hotel-, hospitality- en adviespraktijk en is gespecialiseerd in vermogensbeheer, operationele audits en de effectiviteit van hotelfranchisingovereenkomsten en juridische ondersteuningsopdrachten. Klanten zijn hoteleigenaren, investeerders en kredietinstellingen. Zijn boeken omvatten: Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry (2009), Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York (2011), Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013) ), Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt en Oscar of the Waldorf (2014), en Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016), die allemaal kunnen worden besteld bij AuthorHouse door te bezoeken stanleyturkel.com.
