HONG KONG - Er is goed nieuws in de saga van olifantenivoor. Na de recente vernietiging van 6 ton illegaal ivoor op het vasteland van China, heeft Hongkong zich ertoe verbonden 27 van de naar schatting 33 ton ivoorvoorraden te vernietigen. Dit is een van de grootste voorraden ter wereld en de vernietiging geeft de consument een duidelijk signaal dat ivoor een onaantastbaar product is.
In een persbericht heeft het Raadgevend Comité voor bedreigde diersoorten van Hongkong bevestigd dat, afgezien van een kleine hoeveelheid ivoor die wordt bewaard voor 'educatieve doeleinden', alle illegale voorraden ivoor die Hongkong in bezit heeft, over een periode van 1 tot 2 jaar zullen worden vernietigd. De eerste vernietiging zal plaatsvinden in de eerste helft van dit jaar.
De stemming voor de vernietiging was unaniem en de commissie was van mening dat de kosten van beveiliging en de beheerslast in verband met het toezicht op de voorraad te hoog waren om door te gaan en dat vernietiging de enige haalbare optie was.
Aangezien Hongkong zowel een belangrijk bestemmingsland als een doorvoerland is, heeft het besluit grote gevolgen voor de strijd tegen de plaag van illegale ivoorhandel en het stropen van olifanten. Het gooit ook de handschoen naar andere landen, vooral Tanzania, die de afgelopen vijf jaar zijn olifantenpopulaties heeft zien afnemen. Tanzania heeft ook een enorme voorraad illegaal ivoor.
Wereldwijd bedroeg de hoeveelheid ivoor die in 2013 door verschillende landen in beslag werd genomen meer dan 44 ton, naar verluidt de hoogste in meer dan 25 jaar.
Hoewel dit een enorme stap in de goede richting is, moet er nog veel gebeuren. Katarzyna Nowak, aangesloten bij de Evolutionary Anthropology Research Group aan de Durham University, wijst erop dat de vernietiging van 27 ton in Hongkong "slechts 9% vertegenwoordigt van het geschatte wereldwijde volume dat tussen 1996 en 2011 in beslag is genomen". Het is nu te hopen dat andere landen Hong Kong, China, de Filippijnen, de VS, Ghana en Kenia zullen volgen bij het vernietigen van hun voorraden.
Desalniettemin is Nowak optimistisch over het besluit van Hongkong en zegt dat het een "stap in de goede richting" is. "De vernietiging van voorraden beantwoordt aan de vraag naar ivoor op een manier die het vangen van ivoorhandelaars niet doet", stelt ze. “Het suggereert dat het probleem niet alleen bij smokkelaars ligt, maar bij al diegenen die naar de gesmokkelde goederen verlangen, en dat de regering geen van beide zal tolereren. Het publiekelijk vernietigen van voorraden kan de houding en misschien de benarde situatie van olifanten ten goede veranderen. Het draagt bij aan het momentum dat nodig is om de huidige stroperijcrisis op te lossen. "
Nowak stelt ook dat de vernietiging van de voorraad “ook alle waarschijnlijkheid zal wegnemen dat een van die 27 ton op de zwarte markt terecht zal komen. Met andere woorden, door ivoor te vernietigen, erkent een land dat het niet legitiem is en voorkomt het lekken. Het aanhouden van voorraden kan bijdragen aan onduidelijkheid over de juridische status van ivoor. Het kan ook de indruk wekken dat smokkelwaar ivoor een legitiem product is om op te speculeren - een bezit dat het waard is om in handen te houden. Vernietiging, in plaats van opslag, omzeilt de controverse van het aanzetten tot "ivooraanbidding", zoals toen de Sri Lankaanse autoriteiten vorig jaar overwogen om gestroopte slagtanden die vanuit Kenia werden verhandeld over te brengen naar een boeddhistische tempel. "
Phyllis Lee, directeur wetenschap van de Amboseli Trust for Elephants, vat de implicaties van de voorgestelde verhuizing van Hong Kong kort samen. Ze stelt dat de voorgestelde verbranding van het ivoor “een duidelijk en belangrijk signaal zal afgeven over de voorbijgaande aard van dit product, over het gemak waarmee het van 'wit goud' in stof verandert. Het zou consumenten ook een duidelijk signaal moeten geven over wat ze consumeren - louter dentine, cement en de dood, geen juwelen of echt goud. Hoe meer we zien van dergelijke openbare en spraakmakende acts, hoe meer we kunnen hopen dat de ivoorconsumenten van de wereld hun onverzadigbare vraag zullen beteugelen en hun kleinkinderen enkele van deze prachtige dieren over de aarde zullen laten rondzwerven. "
