Haïti kan het beste worden omschreven als de bijbelse baan van het westelijk halfrond en heeft de ongelukkige eigenschap dat het de afgelopen jaren praktisch elke vorm van crisisgebeurtenis heeft meegemaakt. De recente aardbeving die een groot deel van de hoofdstad Port au Prince heeft verwoest, is de grootste ramp in een lange reeks natuurrampen die het land heeft meegemaakt. In combinatie met politieke instabiliteit, aantasting van het milieu als gevolg van ongecontroleerde ontbossing, chronische armoede, misdaad en enorme sociale ongelijkheid, lijkt het op het eerste gezicht dat toerisme en Haïti volkomen op gespannen voet staan. Toch was er vóór de aardbeving van deze week enige reële hoop dat Haïti, met veel hulp van de VN en de VS, geholpen zou kunnen worden op weg naar herstel.

In maart 2009 werd de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton aangesteld als speciale afgezant van de secretaris-generaal van de VN. Clinton bezocht Haïti met VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon om 324 miljoen dollar aan te bieden voor hulp bij de wederopbouw van Haïti over een periode van twee jaar. Daarnaast toonden particuliere investeerders, waaronder George Soros, zich bereid om in infrastructuur te investeren. De ontwikkeling van het toerisme werd gezien als een snelle manier om werkgelegenheid te genereren en verbindingen te leggen tussen Haïti en de rest van de wereld. Haïti werd geleidelijk opgenomen in Caribische cruiseroutes en pakketreizen. Onder het bewind van premier Michelle Pierre-Louis boekte de politieke leiding reële vooruitgang bij het herstel van de politieke stabiliteit.

De vernietiging van de Haïtiaanse hoofdstad heeft alle bovengenoemde ontwikkelingen in de ijskast gezet, aangezien de regionale buren van Haïti en de bredere internationale gemeenschap terecht gefocust zijn op een grootschalig reddings- en hulpprogramma om het hoofd te bieden aan een enorme tol aan doden en gewonden, wijdverbreide vernietiging van eigendommen en infrastructuur. en verstoorde transport en telecommunicatie. De omvang van de schade in Haïti loopt parallel met de ergste tijdens de tsunami van december 2004 in de Indische Oceaan.

Het is duidelijk dat toerisme op de korte tot korte termijn op de achtergrond zal komen tot de onmiddellijke redding; hulp- en herstelinspanningen kunnen worden gemobiliseerd en uitgevoerd. De ongekende aard van deze ramp biedt de internationale toerismegemeenschap echter een kans om een plan op te stellen om toerisme een integraal onderdeel te laten zijn van een herstel op langere termijn van Haïti. Hiervoor bestaat wel een precedent. Na de tsunami in de Indische Oceaan in 2004 belegde de Wereldorganisatie voor toerisme van de VN in januari 2005 een spoedvergadering in Phuket om een plan te ontwikkelen voor het herstel van het toerisme in de getroffen gebieden. Veel elementen van dit plan werden overgenomen door Thailand en Sri Lanka. De situatie voor Haïti is eigenlijk veel uitdagender dan voor Thailand en Sri Lanka, aangezien de toeristische infrastructuur in Haïti voorafgaand aan de aardbeving op een relatief embryonaal niveau stond.

Maar een masterplan voor duurzaam toerisme voor Haïti dat de aantasting van het milieu zou aanpakken door herbebossing, het opzetten van een infrastructuur die zich zou concentreren op eenvoudige en snel gebouwde toeristische accommodatie en resorts voor de gemeenschap, waarbij de lokale bevolking bij de bouw en het beheer ervan zou worden betrokken. Het overplanten van toeristische infrastructuur in westerse stijl in Haïti kan voor sommige Haïtianen enige welvaart creëren, maar zou niet echt een langetermijnoplossing zijn die in grote lijnen voor Haïti bestaat. Gemeenschapstoerisme zou ook een alternatief bieden voor de accommodatie in resortstijl, die het Caribisch gebied domineert.

De wereldwijde toeristische gemeenschap heeft een kans, gecreëerd door de huidige ramp, om Haïti te helpen uit zijn lange nachtmerrie te komen. Donaties en steunbetuigingen zijn de juiste dingen om op korte termijn te doen, maar het toerisme kan een rol spelen op de langere termijn van Haïti naar herstel.

De auteur is universitair hoofddocent Toerisme aan de University of Technology - Sydney.

WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:

The destruction of the Haitian capital has placed all the above developments on hold as Haiti regional neighbors and the wider international community are rightly focused on a massive rescue and relief program to deal with a massive toll of deaths and injuries, widespread destruction of property, infrastructure and disrupted transport and telecommunications.
After the 2004 Indian Ocean tsunami the UN World Tourism Organization convened an emergency meeting held in Phuket in January 2005 to develop a plan for the recovery of tourism in affected areas and many elements of this plan were adopted by Thailand and Sri Lanka.
However, the unprecedented nature of this disaster presents an opportunity for the international tourism community to initiate a plan for tourism to be an integral part of a longer-term restoration of Haiti.