Giftige smog legt New Delhi stil

Stadsbestuurders van New Delhi werden gedwongen scholen te sluiten en bouwwerkzaamheden te verbieden vanwege de 'hevige' smog die de Indiase hoofdstad overspoelde.

Luchtkwaliteit is lange tijd een groot probleem geweest voor de Indiase hoofdstad, vooral tijdens het winterseizoen, wanneer de stad bedekt raakt met dikke smog, waardoor het zicht wordt beperkt en inwoners worden blootgesteld aan verschillende gezondheidsrisico's.

Nu het nieuwe winterseizoen in India aanbreekt, heeft een nieuwe luchtvervuilingscrisis de dichtbevolkte stad met zo'n 35 miljoen inwoners in haar greep, waarbij de smogdichtheid voor de tweede dag op rij in de categorie 'ernstig' blijft.

New Delhi registreerde vrijdagochtend een luchtkwaliteitsindex (AQI) van 466, volgens de Central Pollution Control Board. Een AQI boven de 400 wordt als 'ernstig' beschouwd. Het kan gezonde mensen treffen en ernstige gevolgen hebben voor mensen met bestaande ziekten, waarschuwde de Indiase vervuilingsraad.

De 'ernstige' metingen van vandaag werden voor de tweede dag op rij geregistreerd, nadat de luchtkwaliteitsindex (AQI) gisteren voor de eerste keer dit winterseizoen een gevaarlijk niveau bereikte.

Toen de luchtkwaliteit donderdag in verschillende delen van Delhi kelderde, zei de eerste minister van de staat, Arvind Kejriwal, dat alle basisscholen de komende twee dagen gesloten zouden blijven. Ondertussen heeft de Commissie voor Luchtkwaliteitsbeheer niet-essentiële bouwactiviteiten verboden en beperkingen opgelegd aan bepaalde categorieën voertuigen in Delhi als onderdeel van haar actieplan om de situatie aan te pakken. Degenen die betrapt worden op het besturen van de 'verboden' voertuigen in de getroffen gebieden van de stad, zullen worden geslagen met een flinke boete.

Eerder vandaag meldde monitoringbedrijf IQAir dat de niveaus van de gevaarlijkste luchtdeeltjes, PM2.5, die in de bloedbaan kunnen terechtkomen, bijna 35 keer het dagelijkse maximum waren dat wordt aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

De Indiase media hebben de stijgende vervuilingsniveaus in New Delhi toegeschreven aan ‘lage windsnelheid’ en ‘het binnendringen van rook door het verbranden van stoppels’. Indiase boeren steken in deze tijd van het jaar doorgaans stoppels in brand, het landbouwafval dat overblijft van de oogst in oktober.

Een ernstige luchtverontreinigingscrisis komt ook voor in de aanloop naar de Indiase festival van Diwali, waar feestvierders lampen aansteken en vuurwerk laten ontploffen. Dit jaar heeft de regering van New Delhi echter vuurwerk verboden met als doel de vervuilingsniveaus onder controle te houden. Het verbod omvat de productie, opslag, ontploffing en verkoop van alle soorten vuurwerk, inclusief groen vuurwerk, tot 1 januari 2024.

New Delhi is officieel de meest vervuilde megastad ter wereld; Volgens een eerder dit jaar uitgevoerd onderzoek liggen de vervuilingsniveaus 25 maal hoger dan de WHO-richtlijnen. Het onderzoek waarschuwde dat de levens van inwoners van de Indiase hoofdstad met twaalf jaar kunnen worden verkort als gevolg van de slechte luchtkwaliteit.

Het onderzoek identificeerde India ook als het land dat te maken heeft met “de grootste gezondheidslast” als gevolg van luchtvervuiling vanwege het grote aantal mensen dat getroffen wordt door de hoge concentraties van fijn stof.