Passagiers van luchtvaartmaatschappijen werden dit weekend al geconfronteerd met strengere beveiliging nadat een Nigeriaanse man probeerde een vliegtuig van Northwest Airlines op te blazen toen het Detroit naderde met een vlucht vanuit Amsterdam op vrijdag.
Volgens een gast op de CNN Larry King-show zouden de gevonden explosieven voldoende zijn geweest om het vliegtuig in stukken te vernietigen.
Strengere veiligheidsmaatregelen op Amerikaanse luchthavens na deze terreurpoging zouden het enthousiasme voor vliegreizen kunnen temperen, wat de luchtvaartindustrie schade zou berokkenen, net zoals het klaar leek om te herstellen van een periode van zware verliezen, zeggen sommige experts uit de industrie.
Het Department of Homeland Security zei dat het de luchthavenbeveiliging na het incident verhoogde en adviseerde passagiers dat ze mogelijk meer aandacht zouden krijgen. Een DHS-functionaris zei dat de beschikbare beveiligingsmaatregelen die kunnen worden geïmplementeerd, variëren van bommensnuivende honden tot gedragsdetectie en andere technieken.
En de strengere beveiliging beperkt zich niet tot Amerikaanse luchthavens. Passagiers kunnen ook te maken krijgen met pat-downs en krijgen het bevel om tijdens het laatste uur van de vlucht te blijven zitten met niets op hun schoot, aldus luchtvaartmaatschappijen en veiligheidsfunctionarissen.
Hoewel vertragingen als gevolg van de nieuwe maatregelen internationale reizigers die al enorm veel tijd op doorreis doorbrengen misschien niet afschrikken, zou het een aanzienlijke deuk kunnen betekenen in de korte hop van zakenreizigers, aldus sommige analisten.
Robert Mann, een luchtvaartadviseur bij RW Mann & Company, zei dat luchtvaartmaatschappijen moeten letten op de impact op zakenreizigers, die hogere tarieven betalen en vaker reizen dan toeristen.
"Als het zoiets wordt als vier uur wachten, zullen zakenreizigers dat niet doen," zei Mann. "Ze gaan niet reizen of ze huren hun eigen privélift en vermijden gewoon gepland vervoer."
De beveiligingsveranderingen komen net zoals grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen de terugkeer van de vraag van welgestelde zakenreizigers die het volle tarief betalen, uitbazuinen. Delta Air Lines, dat vorig jaar fuseerde met Northwest Airlines, had half december gezegd dat de omzettrends in het vierde kwartaal een beter 2010 suggereerden.
Delta had, net als andere luchtvaartmaatschappijen, gereageerd op de enorme verkeersdaling toen de recessie de vraag van bedrijven en consumenten onderdrukte door capaciteit te verminderen.
De Amerikaanse luchtvaartindustrie, die in 23.6 $ 2008 miljard verloor, heeft de capaciteit verlaagd en de tarieven verhoogd om het hoofd te bieden aan de zwakkere vraag en hogere brandstofprijzen.
Na de aanslag van vrijdag adviseerde Air Canada reizigers naar de VS om vertragingen, annuleringen en gemiste aansluitingen te verwachten en zich te beperken tot één stuk handbagage.
Air Canada zei op haar website dat nieuwe regels die zijn opgelegd door de Amerikaanse Transportation Security Administration ook de activiteiten aan boord in het Amerikaanse luchtruim beperken die een nadelige invloed kunnen hebben op de service tijdens de vlucht.
"Onder andere moeten passagiers tijdens het laatste uur van de vluchten blijven zitten, mogen ze geen handbagage in of hebben ze geen persoonlijke bezittingen of andere items op hun schoot", aldus de luchtvaartmaatschappij.
MEER GEDOE
Sommige luchtvaartmaatschappijen gingen zelfs zover dat ze entertainmentsystemen tijdens de vlucht stopzetten, waaronder routetracking-kaarten.
Het is onwaarschijnlijk dat beveiligingsmaatregelen een grote invloed zullen hebben op de winst voor dit kwartaal, dat over minder dan een week zal sluiten, maar kan gevolgen hebben op de langere termijn.
Passagiers die dit jaar al minstens vijf tariefstijgingen in de hele sector van grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben moeten incasseren en die te maken kregen met extra vergoedingen voor diensten zoals bagagecontroles of gereserveerde zitplaatsen, kunnen de nieuwe beperkingen de druppel vinden.
Michael Boyd, president van luchtvaartonderzoeks- en adviesbureau Boyd Group International, zei dat beperkingen, waaronder het niet kunnen gebruiken van laptops voor het laatste uur van de vlucht, binnenlandse reizen kunnen schaden, waarbij een uur een aanzienlijk deel van de hele vlucht kan zijn.
Joseph Schwieterman, hoogleraar stadsvervoer aan de DePaul University, zei dat de effecten van nieuwe veiligheidsvoorschriften waarschijnlijk gematigd zullen zijn. "Er zal enig effect zijn, maar we weten niet hoeveel."
"We hebben weer een combinatie van hoge brandstofprijzen en veel publiciteit over terrorisme", zei hij. "Dat is een verontrustende combinatie."
