Etnische strijd wordt verspreid door menigten in West-China

URUMQI, China – Snikkende moslimvrouwen spartelen met de oproerpolitie en Chinese mannen met stalen buizen, vleeshakkers en stokken raasden dinsdag door de straten toen de etnische spanningen verergerden in het olierijke Xinjiang-gebied van China, waardoor ambtenaren gedwongen werden een avondklok af te kondigen.

Het nieuwe geweld in de hoofdstad van Xinjiang brak uit slechts een paar uur nadat de hoogste functionarissen van de stad tegen verslaggevers hadden gezegd dat de straten in Urumqi weer normaal werden na een rel waarbij zondag 156 mensen omkwamen. De functionarissen zeiden ook dat meer dan 1,000 verdachten waren opgepakt sinds de aanvallen van islamitische Oeigoeren op Han-Chinezen, de etnische meerderheid.

De chaos keerde terug toen honderden jonge Han-mannen op zoek naar wraak zich op trottoirs begonnen te verzamelen met keukenmessen, knuppels, schoppen en houten palen. Ze brachten het grootste deel van de middag door met marcheren door de straten, het ingooien van ruiten van moslimrestaurants en proberen langs politieafzettingen te dringen die minderheidsbuurten beschermden. De oproerpolitie heeft ze met succes teruggevochten met salvo's traangas en een enorm machtsvertoon.

Op een gegeven moment achtervolgde de menigte een jongen die eruitzag alsof hij een Oeigoerse was. De jongen, die ongeveer 12 leek te zijn, klom in een boom en de menigte probeerde zijn benen te meppen met hun stokken terwijl de doodsbange jongen huilde. Hij mocht uiteindelijk ongedeerd vertrekken toen de relschoppers wegrenden om zich op een ander doelwit te concentreren.

Nadat de drukte was uitgedund, werd er een avondklok afgekondigd van 9 uur tot 8 uur. 's Avonds reden politieauto's door de straten en vertelden mensen dat ze naar huis moesten gaan, en ze gehoorzaamden.

De lelijke scènes eerder op de dag benadrukten hoe ver de Communistische Partij verwijderd was van een van haar belangrijkste doelen: het creëren van een 'harmonieuze samenleving'. De onrust was ook een schande voor het Chinese leiderschap, dat zich opmaakt om de 60ste verjaardag van het communistische bewind te vieren en wil laten zien dat het een stabiel land heeft gecreëerd.

Harmonie was moeilijk te bereiken in Xinjiang, een ruig gebied dat drie keer zo groot is als Texas met woestijnen, bergen en de belofte van enorme olie- en aardgasreserves. Xinjiang is ook het thuisland van 9 miljoen Oeigoeren (spreek uit als WEE-gers), een Turkssprekende groep.

Veel Oeigoeren geloven dat de Han-Chinezen, die de afgelopen jaren de regio zijn binnengestroomd, hen proberen te verdringen. Ze beschuldigen de Han vaak van vooroordelen en het voeren van campagnes om hun religie en cultuur te beperken.

De Han-Chinezen beweren dat de Oeigoeren achterlijk en ondankbaar zijn voor alle economische ontwikkeling en modernisering die de Han naar Xinjiang heeft gebracht. Ze klagen ook dat de religie van de Oeigoeren - een gematigde vorm van de soennitische islam - hen ervan weerhoudt om op te gaan in de Chinese samenleving, die officieel communistisch en grotendeels seculier is.

"We zijn goed voor ze geweest. We zorgen goed voor ze', zegt Liu Qiang, een Han-Chinese zakenman van middelbare leeftijd die zich bij de demonstranten voegde. 'Maar de Oeigoeren zijn dom. Ze denken dat we meer geld hebben dan zij, omdat we oneerlijk tegenover hen zijn."

VN Hoge Commissaris voor de Mensenrechten Navi Pillay noemde het geweld een "grote tragedie".

"Ik dring er bij de Oeigoerse en Han-burgerleiders en de Chinese autoriteiten op alle niveaus op aan om grote terughoudendheid te betrachten om geen verder geweld en verlies van mensenlevens te veroorzaken", zei ze.

Bij ander geweld dinsdag zeiden getuigen dat groepen van ongeveer 10 Oeigoerse mannen met stenen en messen Han-Chinese voorbijgangers en winkeleigenaren aanvielen buiten het zuidelijke treinstation van de stad, totdat de politie ze wegjaagde, zeiden getuigen.

'Telkens wanneer de relschoppers iemand op straat zagen, vroegen ze: 'Bent u een Oeigoer?' Als ze zwegen of niet konden antwoorden in de Oeigoerse taal, zouden ze worden geslagen of vermoord', zei een restaurantmedewerker in de buurt van het station, die alleen zijn achternaam, ma, noemde.

Het was niet meteen duidelijk of er bij de gemelde aanslagen iemand is omgekomen.

De autoriteiten hebben geprobeerd de onrust onder controle te krijgen door het internet te blokkeren en de toegang tot sms-diensten op mobiele telefoons te beperken. Tegelijkertijd laat de politie over het algemeen buitenlandse media verslag doen van de spanningen.

Op dinsdag organiseerden functionarissen een rondleiding voor journalisten van sites die zondag werden aangevallen door Oeigoerse relschoppers. Maar het public relations-evenement mislukte spectaculair tijdens de eerste stop van de tour - een autodealer in het zuiden van Urumqi waar verschillende auto's werden verbrand door relschoppers.

Nadat ze mensen in het bedrijf hadden geïnterviewd, staken de journalisten de weg over naar een Oeigoerse markt, waar boze vrouwen met traditionele, felgekleurde hoofddoeken zich begonnen te verzamelen.

Een vrouw die haar naam Aynir noemde, zei dat de politie maandagavond arriveerde en ongeveer 300 mannen arresteerde. De autoriteiten waren op zoek naar mannen met verse wonden of andere tekenen dat ze zich bij de rellen hadden aangesloten.

“Mijn man werd onder schot vastgehouden. Ze sloegen mensen. Ze waren mensen naakt aan het uitkleden. Mijn man was bang, dus hij deed de deur op slot, maar de politie brak de deur open en nam hem mee, 'zei Aynir. "Hij had niets met de rellen te maken."

De menigte vrouwen zwol aan tot ongeveer 200 en ze begonnen op straat te marcheren en scandeerden: "Vrijheid!" en "Laat onze kinderen vrij!" Ze werden snel ingeklemd door honderden politiemannen aan beide uiteinden van de weg, samen met vrachtwagens met waterkanonnen. Sommige vrouwen schreeuwden tegen de veiligheidstroepen en duwden de mannen, die gewapend waren met aanvalsgeweren, traangasgeweren, schilden en stokken, tegen elkaar. De menigte verspreidde zich na een impasse die 90 minuten duurde.

Oeigoeren hebben gezegd dat de rellen van deze week zijn veroorzaakt door de dood op 25 juni van Oeigoerse fabrieksarbeiders die zijn omgekomen bij een vechtpartij in de Zuid-Chinese stad Shaoguan. Staatsmedia hebben gezegd dat twee arbeiders zijn omgekomen, maar veel Oeigoeren geloven dat er meer zijn omgekomen en zeiden dat het incident een voorbeeld was van hoe weinig de regering om hen gaf.

In de dagen die volgden, verspreidden zich grafische foto's op internet die naar verluidt minstens een half dozijn lichamen van Oeigoeren toonden, met Han-Chinezen die over hen heen stonden, armen geheven in overwinning. Van sommige sites verwijderd, werden de foto's gepost en opnieuw gepost, sommige op overzeese servers buiten het bereik van censoren.

In een teken dat de regering probeerde om gemeenschappelijke grieven aan te pakken, zei het officiële Xinhua News Agency dinsdag dat 13 mensen waren gearresteerd in de fabrieksstrijd, waaronder drie uit Xinjiang. Twee anderen werden gearresteerd voor het verspreiden van geruchten op internet dat Xinjiang-werknemers twee vrouwelijke arbeiders hadden verkracht, aldus het rapport, daarbij verwijzend naar een lokale politiefunctionaris.

Chinese functionarissen hebben de beweringen dat de rellen in Urumqi werden veroorzaakt door lang aanslepende wrok onder de Oeigoeren grotendeels afgewezen. Ze zeiden dat de menigte werd opgehitst door de in de VS verbannen Oeigoerse activiste Rebiya Kadeer en haar overzeese volgelingen, die het internet gebruikten om geruchten te verspreiden.

"Geweld gebruiken, geruchten maken en feiten verdraaien is wat lafaards doen omdat ze bang zijn om sociale stabiliteit en etnische solidariteit in Xinjiang te zien", zei Qin Gang, de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking tijdens een zinderende verbale aanval op Kadeer, die de beschuldigingen ontkende. .

Li Zhi, Urumqi's hoogste functionaris van de Communistische Partij, schold ook uit tegen Kadeer toen hij de boze Han-menigte toesprak. Staande op een gepantserd politievoertuig, balde Li met zijn vuist terwijl hij door een megafoon schreeuwde: "Sla Rebiya neer!"