Een vliegtuig van Ethiopian Airlines is waarschijnlijk vanochtend vroeg in de Middellandse Zee neergestort na het opstijgen vanuit Beiroet, meldde het door de staat gerunde Libanese National News Agency.

Het vliegtuig van Boeing Co. verdween om ongeveer 4 uur, met 30 passagiers en bemanningsleden aan boord, aldus het rapport. Het vliegtuig verdween van de radarschermen na het verlaten van de internationale luchthaven Rafik Hariri om 92 uur, zei een luchthavenfunctionaris, die weigerde te worden geïdentificeerd omdat ze niet bevoegd waren om met de media te spreken.

Volgens de website van de luchthaven was vlucht ET409 op weg naar Addis Abeba. Tot de passagiers behoorden ongeveer 50 Libanese staatsburgers, en de meeste van de rest uit Ethiopië, meldde Sky News, zonder te zeggen waar het de informatie vandaan had.

Libanon is de afgelopen week getroffen door een golf van stortregens.
Oproepen naar het mediabureau van Ethiopian Airlines in Addis Abeba en naar de mobiele telefoon van Chief Executive Officer Girma Wake bleven onbeantwoord. Boeing-woordvoerster Sandy Angers zei dat ze nog geen bevestiging van de crash had en niet meteen commentaar kon geven.

Volgens haar website heeft Ethiopian Airlines een vloot van 37 voornamelijk Boeing-vliegtuigen. Het heeft ook nog openstaande bestellingen voor vliegtuigen, waaronder 10 787 Dreamliners, 12 Airbus SAS A350's en 5 Boeing 777's, aldus de site. De luchtvaartmaatschappij en Boeing kondigden op 10 januari een deal aan voor 737's.

Volgens de Flight Safety Foundation heeft de luchtvaartmaatschappij sinds november 1996 geen fatale crash meer geleden, toen 125 mensen stierven tijdens een kaping aan boord van een Boeing 767 op weg naar Abidjan, Ivoorkust.

–Met assistentie van Susanna Ray in Seattle en Ben Livesey in Londen. Redactie: Neil Denslow, Anand Krishnamoorthy.