Delta-tactieken in Atlanta echo-flap op Metro

Slechts enkele maanden na onderhandelingen over grote kostenbesparingen vanaf Detroit Metropolitan Airport, oefent Delta Air Lines Inc. druk uit op het vliegveld van Atlanta om de uitgaven te verminderen of het risico te lopen vluchten te verliezen naar zes andere hubs in het uitgestrekte netwerk van de luchtvaartmaatschappij, waaronder Detroit.

Het geschil weerspiegelt een ruzie die afgelopen herfst plaatsvond in Romulus tussen de Wayne County Airport Authority, die Detroit Metro exploiteert, en Northwest Airlines, dat Delta in oktober overnam.

De harde bal die Delta speelde met de luchthavens van Detroit en Atlanta illustreert de onderhandelingsmacht die de luchtvaartmaatschappij kreeg door Northwest en haar drie Amerikaanse hubs te verwerven om de grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld te worden.

"Wat Delta duidelijk maakt, is dat het de kostenstijgingen op de lange termijn niet kan volhouden en dat het bereid is veranderingen aan te brengen om die onder controle te houden", zegt industrie-expert Bill Swelbar, een onderzoeksanalist bij het Massachusetts Institute of Technology's Airline Data. Projectie. “Airline hubs bieden enorme waarde voor de gemeenschappen. Maar wie moet die kosten dragen?”

Metro Airport was de grootste hub van Northwest en is nu Delta's op een na grootste van zeven. Luchtvaartfunctionarissen hier waren er snel bij toen Northwest en Delta de luchthavenautoriteit vroegen om 10 miljoen dollar van het budget voor het fiscale jaar 2009 te schrappen.

De bedrijven vertelden luchthavenfunctionarissen dat als ze niet in de kosten konden snijden en de inkomsten uit parkeren en concessies konden verhogen om de kosten van de luchtvaartmaatschappij per passagier te verlagen, de nieuw gefuseerde Delta haar activiteiten naar een van de zes andere binnenlandse hubs zou kunnen brengen - Atlanta, Memphis, Cincinnati , New York, Minneapolis/St. Paul of Salt Lake City — waar zakendoen goedkoper zou zijn.

Nu vertelt Delta de leiders van Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport - 's werelds grootste in termen van passagiersverkeer - dat, tenzij de kosten daar worden verlaagd, ongeveer tweederde van de vluchten van en naar de grootste stad van Georgië naar elders zou kunnen worden verplaatst. Een brief die vorige week door John Boatright, Delta's vice-president van bedrijfsvastgoed, werd gestuurd naar Atlanta Airport General Manager Ben DeCosta, noemde Detroit specifiek als een plaats waar die vluchten konden worden verplaatst.

Experts waarschuwen dat dergelijke toenaderingen bol staan ​​van overdrijving, gezien de wens van de stad Atlanta om een ​​toonaangevend wereldwijd doorvoerpunt te blijven. Maar zulke bewegingen kunnen ook effectief zijn.

In Detroit werd ten minste een deel van de $ 7.3 miljoen aan kostenbesparingen en inkomstenstijgingen van Delta, Northwest en de andere luchtvaartmaatschappijen die op Metro opereren, doorgegeven aan lokale passagiers. De parkeerkosten bij het Big Blue Deck van de North Terminal stegen in november van $ 10 per dag naar $ 16, en naar verwachting zullen de dagprijzen in de garage van de McNamara Terminal vanaf 20 februari stijgen van $ 19 naar $ 1.

Delta's huurovereenkomst voor 30 jaar op de luchthaven van Atlanta loopt volgend jaar af. Hoewel de formele onderhandelingen nog moeten beginnen, hebben functionarissen van twee andere Delta-hubs - in Memphis en Cincinnati - aangegeven dat ze bereid zijn alle vluchten over te nemen die Delta zou kunnen verplaatsen van zijn thuisbasis in Atlanta.

Hier in Detroit zei Michael Conway, woordvoerder van Metro Airport, dat de luchthavenautoriteit haar inspanningen heeft gericht op het verkrijgen van nieuwe diensten van alle luchtvaartmaatschappijen in plaats van verkeer van andere Delta-hubs te nemen.

"We verkopen ons servicegebied altijd aan low-cost- en netwerkcarriers", zei Conway. "Maar dat is iets dat we op onze eigen verdienste doen, niet om de andere hubs weg te nemen."

Swelbar, de sectoranalist, zei dat hij verwacht dat soortgelijke scenario's zich zullen voordoen op alle hubs van Delta terwijl ze onderhandelen over contracten.

Uiteindelijk, zei hij, is het een kwestie van gemeenschappen die kiezen hoe waardevol overvloedige luchtdiensten zijn in termen van het ondersteunen van een luchtvaartmaatschappij met een goedkope hubstructuur.

"De grote vraag," zei Swelbar, "is wie bereid is die verantwoordelijkheid op zich te nemen."