De cruisemaatschappij onderschrijft strengere veiligheidsregels

De cruiseschipindustrie heeft ingestemd met nieuwe veiligheidsregels die het gemakkelijker maken om erachter te komen wie er aan de deur van een cabine klopt.

Een federaal wetsvoorstel dat kijkgaten en veiligheidssluitingen voor passagierscabines verplicht stelt, won deze week de steun van de Cruise Lines International Association, een zeldzame concessie van een industrie waarvan bekend is dat ze zich verzet tegen nieuwe regelgeving uit Washington.

"Het is een historische ontwikkeling", zegt Kendall Carver, president van International Cruise Victims, een vooraanstaand criticus van de veiligheidsgegevens van oceaanstomers.

Terwijl kijkgaten en vergrendelingen alledaags zijn in hotels, zijn de apparaten niet standaard op cruiseschepen. Het dichten van die kloof werd een topprioriteit van critici van cruisemaatschappijen na een reeks goed gepubliceerde verdwijningen en misdaden op oceaanstomers in de afgelopen jaren.

Aanhangers van de industrie typeerden de controverse als een overdreven reactie en zeiden dat de geïsoleerde omgeving van een schip veel veiliger is dan hotels en andere vakantie-opties.

Maar senator John Kerry, D-Mass., drong aan op strengere veiligheidsregels voor schepen die doorgaans vanuit Amerikaanse havens opereren maar in andere landen zijn geregistreerd.

In een brief aan Kerry keurde Terry Dale, voorzitter van de in Fort Lauderdale gevestigde cruisemaatschappijenvereniging, ook een bepaling in het wetsvoorstel goed die exploitanten verplicht om snel ernstige misdrijven op schepen te melden, medisch personeel op te leiden voor onderzoeken naar seksueel geweld en een logboek van kleine incidenten zoals diefstal.

Maar Dale liet zijn steun afhangen van het feit dat Kerry een andere bepaling van zijn wetsvoorstel zou laten vallen, waardoor families van slachtoffers van sterfgevallen op cruiseschepen operators zouden kunnen aanklagen voor pijn en lijden. De huidige admiraliteitswet staat hen alleen toe om gederfde lonen en begrafeniskosten aan te klagen voor een incident op volle zee. Kerry's kantoor kon dinsdag laat in de middag niet zeggen of de senator het compromis zou accepteren.

De door Kerry gesponsorde Cruise Vessel Security and Safety Act van 2009 zou veranderingen brengen in de hutten van veel passagiers. Een ontwerp van het wetsvoorstel vereist kijkgaten voor alle bestaande schepen en ook veiligheidsgrendels voor schepen die zijn gebouwd nadat de wet van kracht is geworden.

Carnival Corp., 's werelds grootste cruise-operator, heeft al kijkgaten op zijn deuren, net als Royal Caribbean, zijn grootste rivaal, zeiden mediavertegenwoordigers dinsdag.

Royal Caribbean zei dat de deuren geen vergrendelingen hebben, terwijl een woordvoerster van Carnival dinsdagmiddag geen definitief antwoord kon geven. Norwegian Cruise Line heeft deurvergrendelingen, maar geen kijkgaten, zei een woordvoerster.

Stewart Chiron, die de website cruiseguy.com beheert, verwierp de voorgestelde wet en zei dat het de oorzaken van de meeste incidenten aan boord niet aanpakt: dronken passagiers die van schepen vallen en socializen met bemanningsleden buiten de bewaakte delen van de schepen.

"Geen van deze incidenten was het gevolg van het niet hebben van deze veiligheidsmaatregelen", zei hij.