USVI Department of Tourism Commissioner, Joseph Boschulte, nam de omslag van het november/december 2022 nummer van Black Meetings & Tourism Magazine samen met een artikel van twee pagina's waarin hij zijn leiderschap beschreef terwijl hij een succesvol en winstgevend pad navigeerde door de rotsachtige zeestraat van Covid.
Na vele succesvolle leiderschapsposities in het bedrijfsleven, de overheid en het hoger onderwijs trad commissaris Boschulte in 2018 toe tot de USVI toen het territorium een comeback maakte van twee verwoestende orkanen van categorie 5, Irma en Maria, die grote schade aanrichtten met zijn 185-mijlswinden. Hij had nauwelijks tijd om natte voeten te krijgen toen de pandemie begin 2020 toesloeg.
De verwoestende impact van Covid wereldwijd vereiste snel denken en schakelen. Boschulte merkte in het artikel op: “We erkenden dat wat in het verleden de bestuurder was geweest, dat niet meer zou zijn. We hebben 18 maanden zonder één cruiseschip gezeten.” Dit zei veel, aangezien de inkomsten uit toerisme van het Territorium grotendeels afhankelijk waren van cruises. Met drie tot vier schepen die per dag bezoeken, is de USVI een van de grootste cruisebestemmingen in het Caribisch gebied. Vóór de pandemie injecteerde cruisen meer dan $ 300 miljoen in de lokale economie en was het goed voor ongeveer 70% van de toeristische sector.
In het artikel wordt uitgelegd hoe Boschulte snel een nieuwe strategie in gang zette als reactie op de pandemie en de focus verlegde naar het verbeteren van luchttransport en overnachtingen. Hij zei: “Onze comeback tijdens de pandemie was succesvol dankzij onze verschuiving van reizen met cruiseschepen naar hotel- en luchtvaartpartnerschappen. In tegenstelling tot andere eilanden in het Caribisch gebied zijn de luchthavens in de USVI nooit gesloten.” Daarnaast implementeerden ze een online portaal voor reisscreening en werkten ze nauw samen met al hun lokale partners, waaronder restaurants, hotels, excursiebedrijven en andere toerismegerelateerde bedrijven. Het artikel wijst erop dat Boschulte constant onderweg is om te pleiten voor zijn bestemming, te netwerken en USVI te verkopen aan potentiële bezoekers. Hij reist heinde en verre om toeristen te overtuigen duizenden kilometers af te leggen om de USVI te bezoeken.
Tot nu toe lijkt zijn nieuwe strategie te werken. Met ten minste twee herbouwde resorts die op het punt staan te openen in de USVI, en het toerisme is met 44% gestegen. De twee verbouwingen worden geopend in St. Thomas, de eerste in 30 jaar voor het eiland zijn: The Westin Beach Resort and Spa at Frenchman's Reef; en The Seaborn at Frenchman's Reef, een Autograph Collection, na een investering van meer dan $ 425 miljoen dollar in het pand. De USVI maakt zich op voor een zeer succesvol 2023. Het drie-eilandengebied heeft al de hoogste hotelbezettingsgraad in het Caribisch gebied gemeld met 72.5% van juni 2021 tot mei 2022 en vergelijkbare inkomsten. De strategie is ook versterkt door de nieuwe merkcampagne, "Naturally in Rhythm", die het hotelherstel ondersteunt en is ontworpen om bezoekers te inspireren om op natuurlijke wijze in het ritme te vallen met de diverse cultuur, natuurlijke wonderen en prachtige hotels en resorts van St. Thomas, St. Croix en St. John.
