Brussels Airlines vliegt duizenden lege vluchten enkel om landingsplaatsen te behouden

Volgens de laatste rapporten is de Lufthansa Group van plan om tegen eind maart bijna 33,000 lijnvluchten te annuleren vanwege een daling van het aantal boekingen als gevolg van de Omicron-variant van COVID-19.

Lufthansa Group bevestigde dat de groepsmaatschappijen bijna 18,000 lege vluchten hadden gevlogen, waaronder 3,000 uitgevoerd door Brussels Airlines, de grootste luchtvaartmaatschappij van België en een nationale luchtvaartmaatschappij.

Brussels Airlines heeft deze winter tot 3,000 vluchten gevlogen zonder passagiers aan boord om te voorkomen dat ze start- en landingsrechten verliezen op de belangrijkste luchthavens van Europa en zal naar verwachting eind maart evenveel vluchten uitvoeren.

Volgens de 'use it or lose it'-regelgeving zijn Europese luchtvaartmaatschappijen normaal gesproken gedwongen om vluchten uit te voeren in ten minste 80% van hun geplande start- en landingsslots om het recht om ze te gebruiken niet te verliezen.

De regel werd opgeschort door de EU op het hoogtepunt van de coronaviruspandemie, maar afgelopen voorjaar opnieuw geïntroduceerd op het niveau van 50%. In december zei de Europese Commissie echter dat de huidige drempel van 50% zou worden verhoogd tot 64% voor het zomervliegseizoen van april tot november van dit jaar.

“Ondanks onze aandringen op meer flexibiliteit in die tijd, EU keurde een 50 procent-gebruiksregel goed voor elk vluchtschema/frequentie die voor de winter wordt gehouden. Dit is deze winter duidelijk onrealistisch geweest in de EU tegen de achtergrond van de huidige crisis”, aldus een woordvoerder van de International Air Transport Association (IATA).

Volgens de Belgische federale minister van Mobiliteit Georges Gilkinet zijn de normen van de Europeese Unie kan alleen maar tot mislukking leiden, zowel vanuit ecologisch als economisch oogpunt. De laatste onthullingen waren aanleiding voor de Belgische federale regering om de zaak voor te leggen aan de EC en er bij haar op aan te dringen de regels voor het veiligstellen van slots te heroverwegen.