De Amerikaanse miljardair Wilbur Ross, die in de jaren negentig meewerkte aan de faillissementen van Continental Airlines Inc. en Trans World Airlines Inc., zal in SpiceJet Ltd. investeren nadat recordbrandstofkosten de verliezen van de Indiase luchtvaartmaatschappij hebben vergroot.
WL Ross & Co. zal 3.45 miljard roepies ($ 80 miljoen) aan converteerbare obligaties in vreemde valuta kopen die worden gehouden door Istithmar PJSC en Goldman Sachs Group Inc., Kishore Gupta, een directeur van de in New Delhi gevestigde luchtvaartmaatschappij, zei in een telefonisch interview. De Amerikaanse financier zal toetreden tot de raad van bestuur van SpiceJet, volgens een verklaring van de op een na grootste budgetluchtvaartmaatschappij van India.
SpiceJet daalde dit jaar met 67 procent in Mumbai, omdat de brandstofprijzen geld opslorpen dat nodig was om Boeing Co.-vliegtuigen te kopen. Ross wedt misschien op het winnen van meer passagiers in 's werelds op een na snelst groeiende grote luchtvaartmarkt, aangezien fusies de concurrentie verminderen.
"Deze investering weerspiegelt het feit dat er nog steeds wordt geloofd in het langetermijnpotentieel van de Indiase luchtvaart", zegt Binit Somaia, directeur voor het Indiase subcontinent bij het in Sydney gevestigde Center for Asia Pacific Aviation. "Er is interesse van beleggers wanneer activa beschikbaar zijn tegen goede waarderingen."
SpiceJet won 2.2 procent tot 28.55 roepies in de handel in Mumbai, na eerder met maar liefst 16 procent te zijn gestegen, wat de luchtvaartmaatschappij een marktwaarde van $ 159 miljoen opleverde.
Vooruitzicht op lange termijn
Gecombineerde verliezen voor Indiase luchtvaartmaatschappijen kunnen dit jaar verdubbelen tot $ 1.5 miljard als gevolg van stijgende brandstofprijzen, volgens het Center for Aviation, een brancheadviseur. De verliezen zullen leiden tot fusies, minder concurrentie en hogere tarieven, had het eerder voorspeld.
India zal in de komende twee decennia de snelstgroeiende markt voor vliegreizen worden, aangezien meer mensen treinen mijden en kiezen voor goedkope luchtvaartmaatschappijen, Airbus SAS, 's werelds grootste vliegtuigbouwer voorspeld in 2006. Het vliegverkeer in India zal groeien met gemiddeld 7.7 procent per jaar tempo tot 2025 vergeleken met China's 7.2 procent en het wereldwijde gemiddelde van 4.8 procent, had het gezegd.
"Wij geloven in de geldigheid op lange termijn van het goedkope luchtvaartmodel in India en dat de brandstofprijzen zich uiteindelijk zullen stabiliseren", zei Ross in de verklaring.
Ross, wiens bedrijf ongeveer $ 7.9 miljard aan activa onder beheer heeft, verdiende zijn fortuin door failliete staal-, kolen- en textielbedrijven over te nemen. Ross, geboren in Weehawken, New Jersey, werkte ook als luchtvaartanalist bij Faulkner, Dawkins & Sullivan Securities Corp. in New York.
De transactie is de tweede investering van Ross in India. In februari 2007 verwierf Ross OCM India Ltd., een maker van kamgarenkostuums, voor ongeveer $ 37 miljoen, volgens de verklaring.
Goldman, Istithmar
NM Rothschild & Sons (India) Pvt. was de financieel adviseur van SpiceJet.
Ross zal de converteerbare effecten kopen die eigendom zijn van het in Dubai gevestigde Istithmar en Goldman, zei Gupta. De aankoop stelt SpiceJet in staat om geld te gebruiken van de rekening die het niet kon gebruiken, zei hij. De obligaties moeten in december 2010 worden geconverteerd, zei Gupta.
De luchtvaartmaatschappij had in 80 $ 2005 miljoen opgehaald door de converteerbare obligaties te verkopen. Vorig jaar verkocht het aandelen aan de Indiase Tata Group en BNP Paribas, waarmee het $ 100 miljoen ophaalde.
SpiceJet heeft meer dan 20 vliegtuigen met één gangpad in bestelling bij Boeing Co. De luchtvaartmaatschappij, die in mei 2005 begon met vluchten, heeft een vloot van 15 vliegtuigen.
De Indiase UB Group, gecontroleerd door miljardair Vijay Mallya, concurreerde om een belang in SpiceJet te kopen, meldde de Economic Times op 5 juli. UB Group runt Kingfisher Airlines Ltd. en Deccan Aviation Ltd.
SpiceJet verlegde de focus naar miljardair Ross omdat de prijs die Kingfisher bood te laag was.
bloomberg.com
