Na jaren van instabiliteit komt Libanon weer op gang.
Hoewel het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een reiswaarschuwing handhaaft, die Amerikanen adviseert om Libanon te vermijden vanwege bezorgdheid over veiligheid en beveiliging, heeft een politiek akkoord vorig jaar de rust hersteld.
Buitenlandse toeristen zijn massaal teruggekeerd naar de met pijnbomen bedekte bergen van het Midden-Oosten, de chique mediterrane strandclubs en het bruisende nachtleven. Vorig jaar waren er ongeveer 1.3 miljoen bezoekers, 30% meer dan in 2007, aldus regeringsfunctionarissen.
De schade als gevolg van de oorlog tussen Israël en de guerrillastrijders van Hezbollah in 2006 is grotendeels hersteld en was in ieder geval geconcentreerd in het zuiden van Beiroet en het zuiden van Libanon, gebieden die de meeste buitenlandse toeristen vermijden. De spanningen tussen de Libanese mix van sjiieten, soennieten, christenen en druzen zijn aanzienlijk afgekoeld.
Het gerestaureerde centrum van Beiroet, een apocalyptisch mijnenveld tijdens de lange burgeroorlog van het land, is omgetoverd tot een stralend winkelgebied, en naar verwachting zullen Four Seasons en Hilton-hotels binnenkort openen. Het hart van het stadscentrum blijft een oud Romeins badhuis en de Grieks-orthodoxe kerk van St. George.
Restaurants en terrasjes in overvloed. 'S Nachts mengen bezoekers zich met geparfumeerde en opgepoetste jonge mannen en vrouwen die tot in de vroege uurtjes feesten in de bars en nachtclubs van de trendy wijk Gemmayze.
Twee uur rijden van Beiroet zijn prachtige Romeinse ruïnes in het oude tempelcomplex in Baalbek, in de Bekaa-vallei. De goed bewaarde monumenten liggen op enkele minuten van het wijnland van het land, waaronder de natuurlijke ondergrondse grotten van Chateau Ksara, die dagelijks geopend zijn.
Het kruisvaardersfort in de zeehaven van Byblos biedt een kijkje in de oude geschiedenis van Libanon en een kans om te dineren in het legendarische visrestaurant Pepe Abed aan het water.
Bezoek voor toeristische informatie www.destinationlebanon.gov.lb.
