De Keniaanse minister van toerisme Najib Balala is de 2009 minister van Toerisme van Afrika van het jaar.
Balala kwam als beste uit de bus van zeven ministers van toerisme die op de shortlist stonden voor de prijs tijdens de Africa Tourism Investors Summit en Award Gala die zaterdag werden gehouden in het Joachim Chissano Conference Centre in Maputo, Mozambique.
Het evenement werd georganiseerd door de Internationale Pan-Afrikaanse investeringsgroep Afrika
Investeerder (Ai) in samenwerking met de regering van Mozambique, de International
Wereld Toerisme Organisatie (UNWTO) de International Finance Corporation (Wereldbankgroep) en NEPAD.
Het doel is om de prestaties te erkennen van individuen, regeringen, bedrijven en organisaties die een uitstekende bijdrage hebben geleverd aan de groei van investeringen in duurzaam toerisme in Afrika.
Balala werd gekozen door een panel van vijf juryleden onder voorzitterschap van professor Geoffrey Lipman, speciaal adviseur van de World Tourism Organization.
Anderen waren mevrouw Irene Visser, programmamanager toerisme bij de International Finance Corporation, de heer Trevor Ward, de algemeen directeur van de W Hospitality Group en mevrouw Kate Rivett-Carnac van de Development Bank of Southern Africa.
De minister kreeg erkenning voor zijn inspanningen om het toeristisch herstelprogramma in Kenia in 2008 te leiden en het toeristisch profiel van Kenia als wereldleider op het gebied van duurzaam toerisme te versterken.
Hij werd ook beloond voor het leiden van de uitvoering van het overheidsbeleid ter bevordering van duurzaam toerisme.
Kenia en Gabon werden genoemd als landen die hun middelen hebben gericht op het promoten van hun land als milieuvriendelijke toeristische bestemmingen.
De top en prijzen voor toerisme-investeerders zijn bedoeld om de kansen en prestaties van Afrika aan de rest van de wereld te laten zien, gezamenlijk het bewustzijn over Afrika als toeristische bestemming te vergroten en groepen te belonen die de Afrikaanse toerisme-industrie ontwikkelen als een voertuig om duurzame economische groei te stimuleren.
De Africa Tourism Minister of the Year Award is de meest competitieve van 14 categorieën prijzen.
Dit jaar waren er inzendingen van Afrikaanse vooraanstaande ministers, waaronder Najib Balala (Kenia), Shamsa Mwangunga (Tanzania), Nandi-Ndaitwah (Namibië), Fernando Sumbana Jr (Mozambique), Mohammed Boussaid (Marokko), Khelil Lajimi (Tunesië), Charles Xavier Luc Duval (Mauritius) en Marthinus Van Schalkwyk uit Zuid-Afrika, die de prijs in 2008 won.
Vijf andere Keniaanse organisaties stonden op de shortlist voor verschillende prijzen, maar wonnen niet.
Ze omvatten de Kenya Tourism Board in de categorie Tourism Promotion Agency of the Year en de Tourism Trust (TTF) in het kader van het Best Initiative in Facilitating SME Tourism Investment.
Andere inzendingen waren Kenya Airways (Best Airline), Eagle Africa Insurance Brokers (Business Travel Insurer), Ol Malo Eco-Lodge and Trust (Sustainable Tourism Investment) en Nairobi City (Tourism Investor City of the Year).
“Mijn overwinning en de erkenning van zeven andere toeristische entiteiten uit Kenia in de prijs laten zien dat Kenia een belangrijke speler is in de ontwikkeling van toerisme in Afrika en de wereld. De onderscheiding is een eer voor de hele toeristische sector in Kenia ”, aldus Balala.
