De aankondiging van maandag door EVA Airways, dat eigendom is van Taiwan, om zijn internationale vluchten met 10 procent te verminderen in een kostenbeheersingsoefening vanwege de stijgende brandstofkosten, heeft de kriebels in de Aziatische luchtvaartindustrie doen toenemen.
De International Air Transport Association (IATA) heeft gewaarschuwd dat de hoge brandstofkosten ertoe kunnen leiden dat luchtvaartmaatschappijen nog meer bezuinigen of de dienstverlening volledig stopzetten. In de eerste zes maanden van 2008 gingen 25 luchtvaartmaatschappijen failliet of stopten hun activiteiten.
Na een verlies van 1.87 miljard dollar in 2007 en een verder verlies van 75.27 miljoen dollar in de eerste drie maanden van 2008, heeft EVA Airways aangekondigd dat het nog eens 80 vluchten zal schrappen. “Onze langeafstandsvluchten, met name naar Amsterdam, Los Angeles en San Francisco, zullen het zwaarst getroffen worden”, aldus een woordvoerster van de luchtvaartmaatschappij. “We verwachten dat de vluchtbeperkingen de druk van de hoge brandstofkosten zullen verlichten.”
Aziatische luchtvaartmaatschappijen hebben brandstofverslindende internationale vluchten teruggeschroefd als een stop-loss-maatregel om het hoofd boven water te houden sinds de stijgende olieprijs een hoogtepunt bereikte van $ 147 per vat.
Een andere Taiwanese luchtvaartmaatschappij die bekend staat om haar trans-Atlantische dienst, China Airlines, heeft vanaf vorige maand haar maandelijkse vluchten met 10 procent verlaagd.
Als onderdeel van haar "turnaround" -plannen heeft Malaysia Airlines 15 verliesgevende routes, voornamelijk naar China en India, stopgezet, inclusief het minimaliseren van operaties, onder de nieuwe CEO Idris Jala.
Terwijl leiders van acht zich ontwikkelende islamitische landen (D8) die in Kuala Lumpur bijeenkwamen eerder deze maand opriepen tot een “onmiddellijke en gezamenlijke inspanning” om de wereldwijde energie- en voedselcrisis aan te pakken, worstelde ASEAN-buurland Thailand met “stormwolken” die boven zijn luchtvaart cirkelden luchten.
Gedwongen door torenhoge prijzen voor vliegtuigbrandstof en langzaam passagiersverkeer, zijn de vier luchtvaartmaatschappijen van Thailand begonnen met het verminderen van routes en vluchtfrequenties, waaronder populaire langeafstandsvluchten.
Met veel vluchten naar populaire vakantiebestemmingen naar het land dat getroffen is door bezuinigingen op zowel korte als korteafstandsvluchten, is er nu een reële vrees dat de toeristenindustrie een "stille zomer" voor de boeg heeft.
De toeristenindustrie van het land zal dit jaar naar verwachting een vermindering van inkomende toeristen zien van 17 miljoen naar 15 miljoen toeristen.
De Association of Thai Travel Agents is op de hoogte gebracht van "verschillende" grote luchtvaartmaatschappijen, waaronder de nationale luchtvaartmaatschappij van het land, Thai Airways en Lufthansa, van plan om langeafstandsvluchten te schrappen vanwege een verwachte daling van ongeveer 12 procent inkomende toeristen.
“Ondanks de stijgende brandstoftoeslag van 60 dollar naar 281 dollar per ticket en de bijna volledige capaciteit voor de vlucht van Bangkok naar New York, verliest de Airbus A340 met 275 stoelen, die meer dan 210,000 liter brandstof nodig heeft voor de vlucht, geld op de route. ”
Thai Airways is nu op zoek naar kopers voor zijn vier Airbus A340-jets.
"Het tijdperk van ultralangeafstandsvluchten is tot een einde gekomen", zegt Pandit Chanapai, vice-president van Thai Airways tegen Bangkok Post. Thai Airways stopte op 1 juli met de route Bangkok-New York, terwijl de routes Bangkok – Los Angeles en Bangkok – Auckland tussenstops zullen hebben.
Lowcostmaatschappij Nok Air, voor 39 procent eigendom van Thai Airways, werd vorige week gered van de sluiting nadat het bijna 3.5 miljoen dollar verlies had geleden.
De luchtvaartmaatschappij heeft nu de vluchtfrequenties teruggebracht tot 32 van 52 vluchten per dag, en heeft tegelijkertijd haar internationale routes naar Bangalore en Hanoi geannuleerd.
Thai AirAsia, de joint venture luchtvaartmaatschappij gevestigd in Thailand, opgericht door het Maleisische AirAsia, dat momenteel naar 10 lokale en 11 internationale bestemmingen vliegt, heeft aangekondigd dat de wekelijkse vlucht naar Xiamen, China wegens gebrek aan passagiers wordt geannuleerd. Om soortgelijke redenen heeft het ook de dagelijkse vluchten naar Yangon teruggebracht tot vier per week.
One-Two-Go, de eerste goedkope luchtvaartmaatschappij van Thailand, heeft ook zijn korteafstandsvluchten naar populaire vakantiebestemmingen Chiang Mai, Phuket, Hatyai, Chiang Rai en Nakhon Si Thammarat teruggebracht van 28 per week naar 21.
De Tourism Authority of Thailand (TAT) is van plan om in 14 2009 roadshows te organiseren in het kader van de "Visit Thailand Year"-promotie, waaronder zes in Noord-Azië, vier in Zuid-Azië/ASEAN, drie in Europa en één in de VS.
