AirAsia X, de langeafstandsdochteronderneming van lagekostenmaatschappij AirAsia, kondigde in Londen met veel tamtam de lancering aan van een vijfvoudige wekelijkse dienst tussen Kuala Lumpur en de luchthaven Londen Stansted. Vluchten beginnen op 11 maart met tarieven die worden aangeboden vanaf £ 99 (US $ 149) enkele reis.
Dato Tony Fernandes, CEO van AirAsia, werd zichtbaar geëmotioneerd toen hij het over de nieuwe vlucht had: “Ik heb er altijd van gedroomd ooit betaalbare vluchten naar Londen te kunnen aanbieden, toen ik gefascineerd was door Freddie Laker en zijn Skybus. Wat we in het verleden tegenkwamen, zoals SARS, tegenstand van luchtvaartmaatschappijen met een monopolie of stijging van de brandstofprijzen, was de pijn waard, omdat we er eindelijk in slagen om deze droom waar te maken: vliegen naar Europa, en vooral naar Londen”, zei hij.
De Airbus A340 biedt plaats aan 286 passagiers, waaronder 30 premium stoelen.
Als we naar de toekomst kijken, blijft de CEO van AirAsia optimistisch. Hij voorspelt dat de nieuwe route een shuttledienst zou kunnen worden met “een vlucht die elke vier tot vijf uur vertrekt. Het zal ons dan helpen om het tarief verder te verlagen. Waarom niet voor £ 49 (US $ 72) enkele reis, "voegde hij eraan toe.
Tony Fernandes zet zich in om van AirAsia een wereldwijd merk te maken. Drieëntwintig Airbus A330's zijn in bestelling en er kunnen nog maximaal twee Airbus A340's worden toegevoegd.
De keuze voor Londen Stansted lag voor Fernandes voor de hand. “We hebben voor Stansted gekozen, niet alleen omdat we goede financiële voorwaarden hebben, maar ook vanwege de uitstekende connectiviteit, aangezien het verbonden is met 160 steden in heel Europa”, zei hij. Met zijn hub in Kuala Lumpur die vluchten aanbiedt naar 86 bestemmingen in Azië, waar India binnenkort bij hoort, kan Kuala Lumpur de tegenhanger van Stansted zijn als goedkope toegangspoort.
Op de vraag of AirAsia zich niet laat afschrikken door het falen van Oasis Hong Kong, antwoordde Fernandes: “Oasis bood geen enkele verbinding buiten Hong Kong en beschikte niet over dit grote netwerk van verbindingen om zijn operatie te ondersteunen. Oasis miste ook de wereldwijde aantrekkingskracht die AirAsia vandaag geniet als een wereldwijd merk.”
De boekingen voor de Londense route zijn vorige maand begonnen.
