De afwezigheid van toeristen doet de kooplieden van Old Sana'a City pijn

In het hart van de hoofdstad ligt de oude stad Sana'a, met zijn torenhoge gebouwen en eeuwenoude architectuur die volgens deskundigen 2,500 jaar oud is. Met zijn unieke schoonheid staat dit beroemde gebied al lang bekend om het ontzag van bezoekers.

"Oude Sana'a betreden is als het betreden van de pagina's van een geschiedenisboek", zei Basim Al-Dawsary, een Saoedische burger die vaak door de straten en traditionele markten van de buurt zwerft.

Jarenlang was Old Sana'a een populaire toeristenbestemming geweest, die bezoekers van over de hele wereld trok en inkomsten creëerde voor lokale kooplieden. Met het uitbreken van de revolutie in 2011 werden toeristen echter een verre herinnering. Met hun vertrek gingen ook lokale ondernemers winst maken.

"Ik heb drie winkels in Old Sana'a en mijn inkomen is met 90 procent verminderd", vertelde Esam Al-Harazi, een handelaar in Old Sana'a aan de Yemen Times.

Volgens het Ministerie van Toerisme van Jemen hebben in 1 meer dan 2009 miljoen toeristen Jemen bezocht, waarmee ze ongeveer $ 900 miljoen in het land hebben uitgegeven. Voor Jemen, waar maar liefst de helft van de bevolking onder de armoedegrens leeft, vertegenwoordigt dit cijfer een aanzienlijk deel van de inkomsten. Hoewel het ministerie sinds 2009 geen officiële statistieken bijhoudt, zeggen ambtenaren dat de daling van de inkomsten duidelijk is, net als de winkeliers.

“Ik heb het geluk dat ik mijn eigen huis en winkel heb, zodat ik geen huur hoef te betalen. Als ik dat niet had gedaan, had ik mijn winkel een tijdje geleden moeten sluiten, aangezien de huidige situatie onbetaalbaar is, ”zei Zain Al-Ali, een handelaar die verschillende goederen verkoopt in Old Sana'a.

Al-Ali zei dat hij een paar jaar geleden 200,000 YR per maand verdiende, of ongeveer $ 840, maar nu verdient hij ongeveer een kwart daarvan.

Mohammed Al-Qahm, die een zilverwinkel runt, zegt dat hij zonder internationale klanten nauwelijks voorbij komt.

“In vergelijking met buitenlanders kopen Jemenieten slechts af en toe zilver vanwege hun moeilijke financiële situatie. Dit heeft ons ertoe aangezet om na te denken over het sluiten van onze winkel, ”zei hij.

Najeeb Al-Ghail, een medewerker van een plaatselijk toeristenbureau, zei dat het toerisme, meer dan welke andere bedrijfstak dan ook, nog steeds lijdt onder de nasleep van de revolutie van 2011. Hij zei dat een negatief imago, gecombineerd met toegenomen reisbeperkingen binnen Jemen, een situatie heeft gecreëerd waarin hun enige inkomen afkomstig is van degenen die een hadj of umrah (islamitische pelgrimstocht) willen verrichten.

Het oude Sana'a is niet het enige gebied dat heeft geleden onder de afname van het toerisme. Mensen in andere populaire toeristische gebieden, zoals Al-Mahweeet, Sa'ada, Ibb, Taiz en Aden, hebben allemaal aanzienlijke klappen gekregen. Verschillende hotels in Aden hebben onlangs het faillissement aangevraagd en Al-Ghail zegt dat hij zelden meer een hotelreservering voor Taiz maakt.

Ondanks de huidige inzinking zegt Al-Ghail dat de regering naar de toekomst moet kijken en moet proberen te investeren in de toekomst van het toerisme, omdat hij hoopt dat dit zich uiteindelijk zal herstellen. Hij zei dat de gebieden als Al-Nasera en Maswar van Hajja, Shehara, Manba en Al-Nadheer van Sa'ada, Baker en Al-Riadi van Al-Mahweet, de Arische, Sabre en de Otma-bergen een enorm potentieel hebben voor toeristische activiteiten zoals wandelen en parachutespringen. Er wordt momenteel echter weinig gedaan om dergelijke gebieden te ontwikkelen.

De algemeen directeur van het Toerismebureau in het Hoofdstedelijk Secretariaat, Adel Al-Lawzi, vertelde de Yemen Times dat hij optimistisch is dat het toerisme in Sana'a het komende jaar zal verbeteren. Hij zei dat het kapitaalsecretariaat momenteel programma's implementeert om het herstel te bevorderen.

Onlangs heeft het kantoor straatverkopers opgeheven, die informeel winkels aan het opzetten waren bij de ingang van de Oude Stad om het uiterlijk van de toeristische trekpleister op te schonen. De stap maakte veel van de ontheemde kooplieden echter van streek, omdat de marktplaats die hen als alternatief werd aangeboden niet zo lucratief of strategisch geplaatst was.

Omdat veel landen nog steeds reiswaarschuwingen uitbrengen voor Jemen, zeggen de zilver-, sieraden-, parfum- en honinghandelaren in Old Sana'a dat het komende jaar een test zal zijn om te zien of ze zullen kunnen blijven overleven in een toeristische attractie zonder toeristen.