Op Wereldolifantendag reikt African Wildlife Foundation (AWF) de hand naar belanghebbenden, samenwerkende ngo's en beleidsmakers om licht te werpen op de groeiende uitdagingen voor levensonderhoud, voedselzekerheid en economische ineenstorting in Afrikaanse gemeenschappen die het belangrijke werk van natuurbehoud doen. Bedreigingen voor natuurbehoud in Afrika, inclusief olifanten, nemen toe als gevolg van Covid-19 De sterke stijging van de stroperij in Oeganda is een goed voorbeeld. Tussen februari en juni van dit jaar registreerde de Uganda Wildlife Authority 367 gevallen van stroperij in het hele land, meer dan het dubbele van de 163 gevallen die in een vergelijkbare periode in 2019 werden geregistreerd.
De afnemende parkfinanciering die de bescherming van dieren in het wild heeft aangetast, vormt een bedreiging voor Afrikaanse olifanten. Wetenschappers zijn nog steeds op zoek naar definitieve antwoorden over de doodsoorzaak van meer dan 280 olifanten in Botswana tussen maart en juli 2020. Hoewel deze ongekende massale afsterving waarschijnlijk te wijten is aan natuurlijke gifstoffen die in het milieu worden aangetroffen, heeft het Botswana Department of Wildlife and Nationale parken gaven op vrijdag 7 augustus een verklaring af die de deur openliet voor vergiftiging met andere middelen. Deze ongebruikelijke gebeurtenis illustreert de kwetsbaarheid van een hoeksteensoort tegen meerdere bedreigingen (niet alleen stroperij) en het belang van stabiliteit en duurzaam levensonderhoud in de gemeenschappen die dienen om wilde dieren en wilde gronden te beschermen.
Philip Muruthi, PhD, vicevoorzitter van Species Conservation and Science van de African Wildlife Foundation, zei: “Het onderzoek naar sterfgevallen door olifanten in Botswana is aan de gang. We zullen de wetenschap blijven volgen en reageren wanneer de doodsoorzaak officieel is bevestigd. Ondertussen moeten we in onze huidige situatie onze aandacht richten op natuurbehoud ter plaatse, met name lokale gemeenschappen die een abrupte ineenstorting van inkomstenstromen en middelen van bestaan hebben gezien door reisverboden en sluitingen van de overheid. Dit veroorzaakt toenemende instabiliteit en conflicten tussen mens en natuur op het hele continent. Tientallen jaren van winsten op het gebied van natuurbehoud in Afrika zullen worden uitgehold, tenzij de internationale gemeenschap tussenbeide komt om crisisfinanciering te verstrekken. AWF werkt eraan om onze veelzijdige inspanningen voor het behoud van olifanten in West-, Centraal-, Oost- en Zuid-Afrika voort te zetten. Het overeind houden van gemeenschapsprogramma's is de sleutel tot het in stand houden van olifantenpopulaties, nu en na de COVID-19-crisis. "
AWF vergroot het bewustzijn op Wereldolifantendag voor de beschermde natuurgebieden en de onderling verbonden gemeenschappen die het meest nodig zijn tijdens COVID-19, en hernieuwt ook zijn oproep om een einde te maken aan de illegale handel in olifantenivoor. De aanhoudende vraag naar olifantenivoor vanwege zijn schoonheid en artistieke toepassingen heeft de olifantenpopulatie op het hele Afrikaanse continent drastisch verminderd, waardoor het verlies van een soort die een cruciale rol speelt bij het behoud van de biodiversiteit van natuurlijke ecosystemen, versneld is.
Muruthi vervolgde: “We bestrijden de vraag naar ivoor in Azië en de rest van de wereld, informeren consumenten over de werkelijke kosten van ivoorproducten en werken samen met regeringen om de ivoormarkten te sluiten. AWF werkt regelmatig samen met influencers en andere groepen om meer aandacht te trekken voor deze belangrijke kwesties. Tijdens de pandemie heeft de illegale handel in wilde dieren of het ivoor van olifanten meer aandacht gekregen, en dat is een zilveren voering die we niet over het hoofd kunnen zien. Ondanks het vertraagde tempo van de inspanningen van AWF om mensenhandel te bestrijden als gevolg van COVID-19, hebben onze opsporings- en anti-stroperij hondenteams geholpen om stropers en mensenhandelaars te arresteren; de dreiging is altijd aanwezig.
In 2017 juichte het AWF China toe omdat het de handel in olifantenivoor in alle vormen verbood. Velen verwachtten dat dit zou leiden tot een grote verandering in het aantal Afrikaanse olifanten dat wordt gestroopt. De resultaten van het verbod werden echter pas in 2019 breed gerapporteerd en studies lieten gemengde resultaten zien. Hoewel de meerderheid van de consumenten in China het verbod steunde, hebben Chinese reizigers die andere delen van Azië bezoeken, meer ivoor gekocht, waardoor de verkoop naar markten in andere Aziatische landen is verplaatst.
Op 26 mei bracht CITES een verklaring uit waarin ze aankondigde dat China maatregelen had genomen om de import van slagtanden van olifanten en hun producten te verbieden. De Chinese National Forestry and Grassland Administration zal het strenge verbod op de invoer van slagtanden van olifanten en hun producten handhaven. Dit is een voorbeeld voor andere landen in de regio die zullen volgen, en ze hebben een onmiskenbare en aanzienlijke impact gehad op de potentiële penetratie van de verkoop van legaal ivoor in Centraal-Azië.
Veel Aziatische en Zuidoost-Aziatische landen dragen nog steeds bij aan de illegale ivoorhandel. Voorafgaand aan de wereldwijde pandemie werden naar schatting nog steeds jaarlijks 35,000 Afrikaanse olifanten gedood voor hun ivoor. En de handelsroutes voor Afrikaans olifantenivoor stromen nog steeds grotendeels naar dealers in Azië. De effecten van COVID-19 zullen deze toch al onaanvaardbare aantallen ongetwijfeld doen toenemen.
#herbouwreizen
