Canadezen gooien niet bepaald feestelijke mojito's terug bij het vooruitzicht dat Amerikanen binnenkort vrij kunnen reizen naar Cuba, een eiland dat veel Canucks als hun eigen eiland begeren.
De onlangs in Washington ingediende wetsvoorstellen waarin wordt aanbevolen om het 46-jarige verbod op Amerikaanse staatsburgers om naar het leengoed van Fidel Castro te reizen op te heffen, hebben veel Canadezen doen zweten dat de relaxte kalmte van het eiland zal worden verstoord zodra de Amerikanen - getypt, eerlijk of niet, zo luid , lompe vakantiegangers - daal af.
"Ik vind het een beetje leuk dat het ons eigen kleine eiland is", zegt Randy Pryce, een theatertechnicus uit Toronto die net is teruggekeerd van een all-inclusive viersterrenresort in Playa Costa Verde, ten noorden van Santiago. “[Het opheffen van het verbod op Amerikaans toerisme naar Cuba] zal goed zijn voor hun economie, maar niet voor de mensen.
“Als toerist is het heel fijn om ergens heen te gaan waar iedereen gelijk wordt behandeld. De Amerikanen zouden daar verandering in kunnen brengen. Als toeristen hebben ze deze ingebouwde reputatie als opdringerig en veeleisend. Bovendien denk ik dat ze teleurgesteld zouden zijn in wat een Cubaans viersterrenhotel is, in tegenstelling tot een Amerikaans viersterrenhotel,” zei dhr. Pryce, eraan toevoegend dat hun resort voor 70 procent werd bezet door Canadezen.
De Pryces zijn niet de enigen. Liz Collings, een bankmedewerker in Londen, Ontario, die 11 keer op vakantie is geweest in Cuba, zei dat een plotselinge toestroom van Amerikanen ongemakkelijk kan zijn voor toeristen die gewend zijn om hun resort voor zichzelf te hebben. Maar, zei ze, 'het lijdt geen twijfel dat het goed zal zijn voor de Cubaanse economie om de deuren te openen. Het zal hen een stuk helpen.”
Een receptioniste van Hotel Copacabana in Havana, die weigerde haar naam te geven, zei dat het nieuws dat er meer Amerikaanse toeristen op komst waren onder hotelmedewerkers werd verwelkomd.
"Het is goed voor ons, want de mensen zullen komen en er zullen meer toeristen zijn en hun families kunnen komen", zei ze.
Pavel Vidal, een econoom aan de Universiteit van Havana, is van mening dat een opheffing van het Amerikaanse reisverbod een zegen zou zijn voor Cuba, een land waar armoede endemisch is, ondanks voedselbonnen van de overheid en een aantal sociale diensten.
"Toerisme kan zijn rol als economische motor weer op zich nemen als de reisbeperkingen voor Amerikaanse burgers naar Cuba worden opgeheven", schreef hij onlangs in een artikel voor Inter Press Services, een persbureau dat zich bezighoudt met ontwikkelingskwesties.
Sommige waarnemers denken dat er alleen al in het eerste jaar een miljoen toeristen uit de Verenigde Staten zouden komen als het verbod zou worden opgeheven, waardoor het toerisme met 50 procent zou toenemen ten opzichte van 2008 van 2.3 miljoen.
Toerisme is Cuba's grootste bron van deviezen - het verdient jaarlijks ongeveer $ 2 miljard - met Canada momenteel de belangrijkste bron van inkomsten. Jaarlijks bezoeken ongeveer 270,000 Canadezen Cuba, gevolgd door Britse, Italiaanse en Franse toeristen.
De regering-Obama heeft al haar steun gegeven aan voorzieningen die het voor Cubaans-Amerikanen gemakkelijker zouden maken om familie in Cuba te bezoeken en geld te sturen. Momenteel verbinden de Verenigde Staten en Havana alleen chartervluchten voor Cubaans-Amerikanen, journalisten, sommige zakenleiders en politici.
Sommige Canadese reizigers zijn ontspannen over het ontmoeten van Amerikanen op het eiland.
"Persoonlijk zou het me op de een of andere manier niet schelen", zegt John Wilson, een auditor bij Cineplex Entertainment in Toronto.
En in Montreal verwelkomt Philippe Le Roux, president van VDL2 Communications, de toestroom van Amerikaanse toeristen en hun portemonnee.
"De mensen van de Verenigde Staten hebben het recht om naar Cuba te reizen", zei de heer Le Roux, die de afgelopen zes jaar 25 procent van de tijd in Cuba heeft gewoond.
"Ik denk dat het moet gebeuren, en het zal een heel goede zaak zijn voor zowel de VS als Cuba. Er is veel woede tussen het Cubaanse volk en de Amerikaanse regering. Maar niet voor het Amerikaanse volk. Ik ben pro-vrijheid, zelfs voor de VS”
REISBEPERKINGEN
De Verenigde Staten hebben het reizen naar Cuba sinds 1962 beperkt, drie jaar nadat Fidel Castro de controle over het land overnam.
Technisch gezien is het onbevoegde Amerikanen verboden om geld in het land uit te geven, een regel die, in combinatie met het ontbreken van vluchten tussen de VS en Cuba, het reizen drastisch beperkt. Het verbod was bedoeld om het aantal toeristendollars te beperken dat in theorie zou kunnen worden gebruikt om de communistische regering te ondersteunen.
Beperkingen opgelegd door de eerste regering-Bush hadden de Cubaanse reizen door Amerikanen beperkt tot slechts twee weken per drie jaar. Bezoeken werden ook beperkt tot directe familieleden. Bovendien zijn journalisten, overheidsfunctionarissen en fulltime professionals die conferenties bijwonen of onderzoek doen meestal vrij om naar Cuba te reizen.
De naar schatting 200,000 Amerikaanse burgers die elk jaar naar Cuba reizen zonder een vergunning van het ministerie van Financiën, kunnen een boete van $ 7,000 krijgen. Maar de overgrote meerderheid, die vliegt vanuit Toronto, Montreal, Mexico, Bahama's, Kaaimaneilanden en Jamaica, wordt nooit ondervraagd of lastig gevallen door de autoriteiten bij hun terugkeer naar de Verenigde Staten. Zo werden in 21 slechts 2006 mensen bestraft.
