“Ik was de hele reis vol spanning en nieuwsgierigheid. Ik wil in de toekomst terugkomen en me verdiepen in de diverse cultuur van dit bijbelse land”, zei een dame met de achternaam Ren toen ze op het punt stond de Israëlische internationale luchthaven Gurion te verlaten.
Als lid van de eerste Chinese reisgroep naar Israël, zei ze dat ze zich gelukkig voelde om te genieten van de unieke ervaring van de 10-daagse reis naar Israël die al lang veel reizigers over de hele wereld heeft geïntrigeerd.
Samen met andere bijna 80 toeristen die op 25 en 28 september in twee groepen afzonderlijk vertrokken uit de Chinese hoofdstad Peking, bezocht Ren tijdens de tour vele bezienswaardigheden in Israël en Jordanië.
"De meest interessante delen zijn de oude stad van Jeruzalem en de Dode Zee", zei Ren.
De tour, georganiseerd door twee grote Chinese reisorganisaties, China Travel Service en China Youth Travel Service, samen met zes goedgekeurde Israëlische reisbureaus, komt voort uit de overeenkomst die in oktober werd getekend tussen de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Tzipi Livni en haar Chinese tegenhanger Yang Jiechi, wat aangeeft dat Israël een goedkeuringsbestemming is voor Chinese reisgroepen.
Wu Jianguo, manager van de divisie Latijns-Amerika en Afrika op het hoofdkantoor van China Travel Service, geloofde dat Israël een potentiële bestemming voor Chinese toeristen zou kunnen worden.
De Chinese reisbureaus zijn van plan om het aantal Chinese toeristen dat naar Israël komt geleidelijk te verhogen, niet om het aantal maandelijks te verdubbelen of te verdrievoudigen.
De 10-daagse rondreis naar Israël kost 21,800 yuan (ongeveer 3,200 dollar), duurder dan reizen naar de Verenigde Staten.
Momenteel zijn degenen die geïnteresseerd zijn in een reis naar Israël voornamelijk de steeds rijkere Chinese zakenelites, volgens Helen Huang, de verkoopmanager van het Israëlische El Al Airlines in China.
Statistieken die zijn vrijgegeven door het Israëlische Ministerie van Toerisme laten zien dat in de eerste zeven maanden van 8,000 ongeveer 2008 zakentoeristen vanuit China Israël hebben bezocht, een stijging van 45 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2007.
"Ons doel is om tegen het einde van 15,000 zo'n 2008 Chinese toeristen te brengen", zei Lydia Weitzman, adviseur buitenlandse pers van het Israëlische Ministerie van Toerisme.
De dingen zijn echter niet perfect. Ren zei: "Het grootste probleem is dat het moeilijk is om Chineessprekende gidsen te vinden die ons overvloedige informatie en verhalen kunnen overbrengen, omdat we niets willen missen tijdens de reis."
Moshe Even-Zahav, directeur van de niet-vertegenwoordigde landen van het Israëlische Ministerie van Toerisme, zei dat het kantoor overweegt enkele Chinese studenten die in Israël studeren op te leiden tot reisgidsen.
"Het zal enige tijd duren om professionele gidsen te werven die in staat zijn om de historische en archeologische aspecten van het land aan de Chinese toeristen te presenteren," voegde hij eraan toe.
In feite heeft het Israëlische Ministerie van Toerisme grote inspanningen geleverd om zich voor te bereiden op de golf van Chinese toeristen, zoals het opleiden van chef-koks in hotelrestaurants, het rekruteren van Chineessprekende werknemers in de hotel- en toeristenindustrie, het vertalen van informatiemateriaal, kaarten, brochures in het Chinees, Lydia vertelde Xinhua.
Wu stelt Israël ook voor om meer promotiewerk te doen om Chinezen aan te trekken en hen ervan te overtuigen dat het land niet zo gevaarlijk is als ze zich voorstellen.
"Het doel van 15,000 toeristen kan alleen worden bereikt met zeer agressieve marketing en succesvolle promotie van de reisbureaus naar hun bestemming met incentives", zei Wu.
