In een provocerende beweging kondigde de luchtvaartmaatschappij eenzijdig de wijzigingen aan zonder enige toestemming van Unite, de vakbond die het 14,000 cabinepersoneel van de luchtvaartmaatschappij vertegenwoordigt.
Dat was ondanks maandenlange onderhandelingen tussen de twee partijen, waaronder recente gesprekken tussen Willie Walsh, de CEO van BA, en Tony Woodley, de gezamenlijke secretaris-generaal van Unite. BA deed haar aankondiging terwijl de heer Woodley op een vlucht was en geen berichten kon ontvangen.
Een woordvoerder van Unite zei dat er geen besluit was genomen over een stakingsstemming, maar gaf aan dat de gevoelens hoog opliepen.
"De acties van BA geven aan dat ze niet geïnteresseerd zijn in compromissen en de voorkeur geven aan conflicten", zei ze. "Het zou redelijk zijn om te concluderen dat dit een staking dichterbij brengt, omdat ze veranderingen opleggen."
BA, dat vorig jaar £ 401 miljoen vóór belastingen verloor, zei dat veranderingen van vitaal belang waren omdat de luchtvaartmaatschappij "niet winstgevend is en we verwachten voor het tweede achtereenvolgende jaar een aanzienlijk verlies te boeken - de eerste keer dat dit in onze geschiedenis is gebeurd".
De luchtvaartmaatschappij, die zich richt op het schrappen van 2,000 banen onder het cabinepersoneel, zei dat 1,000 medewerkers de luchtvaartmaatschappij hadden verteld dat ze vrijwillig ontslag wilden nemen, terwijl nog eens 3,000 zouden willen overstappen naar parttime – samen gelijk aan 1,700 fulltime banen.
"Om deze verzoeken te vergemakkelijken, moeten we veranderingen aanbrengen in de manier waarop het personeel werkt", zei BA, en merkte op dat het "sinds het begin van het jaar met de vakbonden voor cabinepersoneel sprak, maar weinig vooruitgang had geboekt over de bijdrage die ze zouden kunnen leveren" .
De belangrijkste verandering is om het aantal bemanningsleden van BA's 57 Boeing 747-vliegtuigen te verminderen van 15 naar 14. BA zei dat het dit zou kunnen doen zonder de serviceniveaus te verlagen door de directeur klantenservice - het oudste bemanningslid dat momenteel een toezichthoudende rol heeft - te verplichten passagiers te gaan bedienen.
BA beweerde dat dergelijke wijzigingen, die vanaf 16 november zouden plaatsvinden, "de contractuele voorwaarden voor individuele bemanningsleden niet zullen veranderen".
De claim ontstoken personeel, echter. Een medewerker van het cabinepersoneel zei: “We hadden maandag een vakbondsvergadering en de algemene consensus was dat we er genoeg van hadden. We kunnen het negatieve management, het pesten en de pesterijen die we krijgen niet meer aan. We zijn klaar om te staken."
Gezien de nodige overlegperiodes zou een eventuele staking waarschijnlijk samenvallen met Kerstmis.
De werknemer beweerde dat BA wijdverbreide veranderingen in de werkpraktijken wilde, waaronder het verminderen van vrije dagen tijdens tussenstops en na langeafstandsvluchten.
Sommige experts uit de sector stonden echter in het algemeen sympathiek tegenover BA. John Strickland, directeur van JLS Consulting, zei: “Er moet verandering komen. Ik kan iedereens angst voor verandering begrijpen, maar soms is het nodig voor werkzekerheid op de lange termijn, vooral gezien de concurrentie van rivalen zoals low-cost carriers.”
Hoewel BA een deal heeft gesloten met zijn piloten en ingenieurs, onderhandelt het nog steeds over veranderingen met zijn 4,000 grondwerkers en 8,000 check-in en administratief personeel.
